Откуда мне знать, что я имею в виду, до того как услышу, что говорю?

Итак, понимание того, чьи страдания мы в данный момент испытываем, необязательно снижает интенсивность чувств. Просто их восприятие осуществляется точнее, а сила в некоторых случаях может даже увеличиваться. Данное обстоятельство требует от мозга больших когнитивных и эмоциональных усилий. И неудивительно, что в таких ситуациях мы испытываем душевный дискомфорт.

Мозг ничего мне не должен. Насколько мы готовы разделять чужие чувства?

Люди довольно чувствительные существа. Из уважения к окружающим мы не рассказываем коллегам о своих бытовых травмах, не говорим за столом о страхе перед импотенцией и весьма редко делимся деталями об особенностях своего пищеварения. Мы с опаской относимся к опубликованию в интернете чересчур личных фотографий: «Внимание! Риск чрезмерной эмпатии». В этом нет ничего удивительного. В голове сразу раздается сигнал тревоги из-за внезапно нахлынувших нехороших предчувствий. Второй фактор, препятствующий эмпатии, заключается в том, что мы позволяем чувствам захлестнуть нас. Чтобы этого избежать, мозг ищет выход из ситуации. Вариантов выхода у него немало, но многие заканчиваются тупиком.

Что делать, если мы видим страдания ближних, но не хотим принимать их близко к сердцу? Ведь даже чрезмерно чувствительный человек вряд ли сможет сказать у больничной койки близкому родственнику: «Извини, но неврология учит меня, что я должен поберечь свою островковую долю…»

Во-первых, не смотрите на шприц, когда ему делают уколы. Не надо подпитывать свое воображение зрительными образами. Во-вторых, сконцентрируйтесь на том, что эта боль причиняется ему с пользой. Тогда вам и самим будет легче (а если думать об этом продолжительное время, то такая мысль даже успокаивает)⁴⁴.

И наконец, хорошее действие оказывает переключение внимания. В одном из экспериментов участникам показывали фильм, в котором людям колют руки иглами. Когда им сказали, что внимание надо концентрировать не на иголках, а на количестве рук, то активности в зонах боли почти не наблюдалось⁴⁵. Поэтому сосредоточьтесь на стене и считайте количество кафельных плиток на ней.

Так поступает и участник нашего эксперимента, но, помимо этого, он делает кое-что еще: пытается вообще абстрагироваться от чувств и даже управлять ими. Это называется регуляцией эмоций. Кстати, абстрагироваться от чувств окружающих можно так же, как и от своих собственных.

Поэтому сейчас мы устроим небольшой экскурс на тему «Укрощение чувств». Все, что мы при этом узнаем, имеет прямое отношение к нашей стандартной реакции на эмпатию.

Для регуляции эмоций мы используем префронтальную кору (более молодую в эволюционном плане) мозга, особенно медиальную префронтальную кору (МПФК). Она оказывает влияние на участки, которые всегда эмоционально реагируют на происходящее, например островковую долю и миндалевидное тело⁴⁶. Последнее помогает нам определять, что именно в потоке воспринимаемой информации имеет основное значение, и следит за тем, чтобы мы уделяли достаточное внимание эмоциональным стимулам. Если мы переносим внимание с эмоций на другие аспекты, это позволяет нам действовать более гибко.

Представьте себе, что увидели змею. Сначала это вызывает стандартную шоковую реакцию. Но затем в дело вступают более сложные области мозга и помогают найти альтернативные решения, которые во многих случаях являются, пожалуй, более предпочтительными. Возможно, вы говорите себе: «Большие круглые зрачки. Я об этом слышал. Это неопасно» или «Отбой тревоги. Я нахожусь в зоопарке». Теперь вы должны объяснить это своим глубже расположенным участкам мозга, что далеко не всегда так просто. Ведь число нейронных связей, ведущих от миндалевидного тела к МПФК, значительно больше, чем ведущих в обратном направлении⁴⁷. Чувства способны влиять на разум сильнее, чем разум на чувства.

Хорошая новость заключается в том, что не стоит стыдиться своих иррациональных страхов. Разумеется, вы понимаете, что, по данным статистики, самолеты попадают в аварии реже, чем автомобили. Вот только не можете объяснить это всем областям мозга. Палитру средств регуляции эмоций в общих чертах можно разделить на две категории: наступательную и оборонительную.

С помощью наступательных средств вы пытаетесь либо улучшить ситуацию, либо, если это не удается, интерпретировать ее в более или менее позитивном плане⁴⁸ (от «как бы то ни было, я извлек из этого полезный опыт» до «возможно, Богу было угодно, чтобы я, катаясь пьяным на велосипеде, переехал белочку»),

С помощью оборонительных средств вы стремитесь отстраниться от ситуации, подавить негативные чувства и желание впредь думать об этом – короче говоря, дистанцироваться. Для такой реакции необходимы относительно новые области мозга⁴⁹ и тренировка. Правда, эта стратегия не всегда является самой удачной.