Отныне и навсегда

Клэр не собирается использовать Бекетта. Все эти шесть лет она справлялась сама, без мужчин, хоть мастеровитых, хоть нет. Если она начала встречаться с Бекеттом, это отнюдь не превращает ее в неумеху.

Раздосадованная, Клэр решительно отправилась наверх, где держала сундучок с инструментами. Нужно всего-навсего взять разводной ключ и подтянуть стык труб. Это любому по силам.

– Пойду займусь протечкой, – сообщила Клэр Лори, спустившись на первый этаж. – Если кто-то позвонит, спроси, что передать. Я ненадолго.

– Уверена, что справишься? Я могу вызвать слесаря. Попрошу прийти кого-нибудь из гостиницы.

– Я подарю тебе на свадьбу набор инструментов.

– Лучше сексуальную ночнушку.

– Набор инструментов, и точка. – Клэр потрясла сундучком, который держала в руке. – Мужчины не всегда бывают рядом, так что ты должна уметь самостоятельно выполнять простые виды домашнего ремонта.

– Ну, как скажешь.

– Так и скажу.

Обретя еще большую решимость, Клэр направилась в уборную. Села на пол, открыла сундучок с инструментами. Ей уже приходилось слесарить – разбираться со скрипучими дверями, застрявшими ящиками. Клэр не раз укрощала главный кошмар всех родителей – игрушки с ярлыком «Требуется сборка». Замужем она волей-неволей научилась делать все необходимое, так как Клинта подолгу не бывало дома, и с тех пор продолжала набираться опыта. Едва ли Клэр могла позволить себе роскошь вызывать слесаря всякий раз, как где-то обнаруживалась протечка. Она перестала бы себя уважать, если бы обращалась к отцу, когда засорялись водостоки, начинала капризничать газонокосилка – кстати, уже не в первый раз – или происходили другие мелкие неприятности. Разумеется, она сама починит текущую трубу и не станет кричать на каждом углу «помогите!». Вооружившись разводным ключом, Клэр приступила к работе.

Через десять минут отчаянных усилий редкие капли превратились в тонкую, но непрерывную струйку. Ладно, ничего страшного. Клэр знает, в чем допустила ошибку. Нужно только…

– У тебя есть диплом сантехника?

Раскрасневшаяся от натуги, едва сдерживая проклятия, она обернулась. Бекетт.

– Я почти закончила.

– Можно взглянуть?

– Я уже почти закончила, – упрямо повторила Клэр.

Бекетт присел на корточки и мягко отобрал у нее разводной ключ.

– Кажется, здесь нужна прокладка. Пожалуй, у меня в машине найдется что-нибудь подходящее. Надо перекрыть воду на несколько минут.

– Я знаю, как перекрывать воду.

– Вот и займись этим, пока я найду прокладку, хорошо?

Бекетт выпрямился, поднял Клэр на ноги.

«Он сегодня не брился, – заметила Клэр, – да и подстричься не мешало бы. И еще от него пахнет опилками. Весь такой самодовольный «дай-ка-я-помогу-тебе-малышка» самец.

– Тебе позвонила Лори?

– Нет, а что?

Клэр лишь мотнула головой и пошла перекрывать воду.

Значит, понадобилась прокладка, размышляла она, глядя, как ловко и уверенно выполняет ремонт Бекетт. Она и сама могла бы догадаться насчет этой чертовой прокладки, и ей прекрасно известно, где их продают.

– Вот и все. Сейчас открою воду и…

– Я сама.

Бекетт лишь поднял брови, когда Клэр резко развернулась и вышла. Он пустил воду в раковину, проверил трубы и убрал инструменты в сундучок.

– С тебя причитается. – Легким движением он приподнял подбородок Клэр и поцеловал ее в губы. – Оплачено. Почему не позвонила мне?

– Потому что сама занялась ремонтом.

Бекетт обвел взором лицо Клэр. В его темно-синих глазах светились одновременно спокойствие и недоумение.

– Ты злишься на меня или на трубу?

– Я… – Она с трудом удержала готовое сорваться с языка ругательство. Бекетт ни в чем не виноват. – Дерьмовый день сегодня, вот и все. Спасибо за помощь.

– Не за что. Кстати, я могу приглядеть за мальчиками после школы, если желаешь помочь Хоуп обустроиться на новом месте.

– Тут что, повсюду жучки натыканы? – потребовала ответа Клэр. – Между гостиницей и книжным проведена внутренняя связь?

– Об этом мне ничего не известно, зато я разговаривал с Эйвери, когда ходил в пиццерию за итальянскими сэндвичами.

– Я сказала ей, что собираюсь позвонить Мэйзи.

– Да, и поэтому повторяю вопрос: ты злишься на меня?

– Нет, с чего бы? – сквозь зубы процедила Клэр. Она действительно злилась, хотя сама не понимала почему. – Не хочу, чтобы ты считал себя обязанным приходить по первому требованию: что-то ремонтировать, сидеть с детьми и выполнять прочую работу. Я сама способна решить все вопросы и решаю их уже не первый год.

– С этим никто не спорит, – невозмутимо произнес Бекетт, глядя в глаза Клэр. – Существует причина, по которой ты отказываешься принимать помощь, или это нежелание связано исключительно со мной?

– Нет. Да. О боже… – Клэр закрыла лицо руками. – У меня сегодня с утра не заладилось. Сперва возила всех троих к дантисту…

– Дырки в зубах?

– К счастью, нет, иначе все могло быть еще хуже. Ладно, если ты действительно свободен, мальчишки будут до чертиков рады потусоваться с тобой.

– Ради них охотно освобожу свой плотный деловой график.