Отныне и навсегда

– Извини, тебе оставили три записки.

– Три? – Так, придется добавить в кофе карамели. – Мы же открылись только полчаса назад!

– Сожалею. Гм, и еще… В уборной на складе течет потолок. Мне правда очень жаль.

По всей вероятности, придется платить сантехнику. Даже карамель не способна подсластить горечь этого утра.

– Ясно.

– Может, заодно и очистишь помещение от хлама.

– К тому времени, как я разгребу старый хлам, тут же откуда-то возьмется новый. Это как чудо умножения хлебов и рыб, так что не буду откладывать дело в долгий ящик.

Лори помахала стопкой желтых листочков для записи, выжидающе улыбнулась.

– Да, сперва просмотрю сообщения, – кивнула Клэр. – Если что, я наверху. Очень надеюсь, что в течение ближайшего часа «если что» не случится. – Она протянула руку за листочками и обнаружила, что Лори крепко удерживает их. – Послушай, я должна прочесть эти записки и отзвониться клиентам.

– Знаю, но… – Лори слегка подпрыгнула на стуле, потянула листочки на себя и мотнула головой, показывая куда-то вниз.

– Лори, ради всего святого! Что с тобой стряслось? Ты официально отлучена от кофеина до тех пор, пока… Ах! Ах ты боже мой! – Клэр отпустила листки и схватила руку Лори, ту, на которой сверкало камнем изящное помолвочное кольцо.

– Я выхожу замуж! – радостно воскликнула Лори.

– Это я уже поняла. Кольцо просто восхитительное.

– Правда? Глаз не могу отвести, все любуюсь и любуюсь. Думала, ты никогда не заметишь.

– Жалость к себе и протечки в туалете затмили передо мной белый свет. Когда состоялось счастливое событие?

– Тайлер сделал предложение вчера вечером. В последнюю неделю он вел себя так странно, что я даже опасалась, не собирается ли он порвать со мной.

– Тайлер от тебя без ума. Это все знают, – прибавила Клэр, поворачивая ладонь Лори, чтобы рассмотреть кольцо под другим углом.

– И все равно он вел себя непонятно. А вчера вдруг с самым серьезным видом заявляет, что нам нужно пройтись по парку. Я не знала, что и думать.

– Ужасно за тебя рада. – Клэр отставила кружку с кофе в сторону, чтобы обнять Лори. – Значит, ты ничего не подозревала?

– Ничегошеньки. Представь, мы вместе уже два года и все как-то присматривались, притирались друг к другу. Но я даже и предположить не могла… – В карих глазах Лори заблестели слезы счастья. – Клэр, он в самом деле встал на одно колено, прямо там, на эстраде для оркестра в Шейфер-парке!

– Да что ты говоришь! Как романтично.

– Да, да! И все же кто бы мог подумать? Я обожаю Тайлера, обожаю. Если бы он бросил меня, я бы, наверное, его убила. А он взял и… вот, – она опять вытянула руку с кольцом, – мы женимся. Я чуть не лопнула от нетерпения, дожидаясь тебя.

– Дай взглянуть еще разок.

Лори с восторгом выполнила просьбу и покрутила рукой.

– Он сам выбирал!

– Очень красивое кольцо, очень. Когда у вас…

Звякнул дверной колокольчик, в магазин вошли двое покупателей.

– Договорим позже, – сказала Клэр Лори.

Только через полчаса она смогла подняться наверх, привести в порядок мысли и успокоиться. Сделав звонки тем клиентам, которые оставили для нее сообщения, Клэр вспомнила о протечке на потолке и поспешила вниз. Скрючившись на полу в уборной, она подставила под медленно капающую воду ведерко. В этой позе ее и застала Эйвери.

– Сегодня утром я отправила тебе миллион эсэмэс.

– Дантист, эмоциональная травма, помолвка, работа. Теперь вот труба течет. Господи, сколько всего сразу, а ведь еще и полудня нет!

– Лори поведала мне о помолвке с Тайлером. Рыдает счастливыми слезами. Кстати, уже скоро час.

– Шутишь!

– Так и есть, а я забежала всего на минутку. Хоуп приехала.

– Что? Когда?

– Около одиннадцати утра. Ты была бы в курсе, если бы потрудилась взять телефон. Рабочие из отеля уже занесли мебель, которую она привезла с собой. Она здесь!

– Может, надо помочь с вещами?

– Я толком не успела с ней поговорить. Постараюсь улизнуть из ресторана после обеденной толкучки; помогу Хоуп устроиться, распаковать чемоданы и все такое. А ты придешь?

– Я… Уже перевалило за полдень, – вздохнула Клэр. – Попробую договориться с Мэйзи, чтобы она присмотрела за мальчиками после школы.

– Если Мэйзи не сможет, Бекетт уж точно не откажется. Вы ведь помирились после ссоры влюбленных?

– Ссоры влюбленных?

– Так мне сказали. Пару дней назад вы сидели в моем ресторанчике и жутко ссорились.

– Мы не… Боже, Эйвери. – При всем том, подумала Клэр, Бекетт определенно был не прав. – Бекетт целый день работал, у меня язык не повернется просить его сидеть в няньках.

– Как хочешь. Постарайся прийти, пусть даже ненадолго. В конце концов, Хоуп – чужак в чужой стране.

– Ладно, что-нибудь придумаю.

– Отлично. – Эйвери посмотрела на ведро, в которое с мелодичным звуком падали капли. – Попроси Бекетта починить трубу.

Клэр недовольно поморщилась, глядя на подругу, чьи волосы к этому моменту приобрели темно-бордовый цвет, изрядно разбавленный рыжиной.

– Он не нанимался мне в разнорабочие.

– В ситуации, когда спишь с мастером на все руки, который к тому же ладит с твоими детьми, есть дополнительная выгода: можно использовать его, если требуется помощь. Все, я убежала. Увидимся в квартире Хоуп.