Отныне и навсегда

– А вот, кстати, Макиавелли был совсем не таким плохим, каким его рисует история, – беспечно говорит Джек.

* * *

Поскольку сегодня такая знаменательная ночь и я уже очень давно не была здесь почти в полном одиночестве, я впускаю нас внутрь через переднюю дверь.

Парадный вход купается в свете, и у меня по-прежнему перехватывает дыхание при виде наших произведений искусства на изумрудных стенах, как будто обитых шелком, нашей прекрасной мебели и вещей, выставленных напоказ посетителям.

– Дом, милый дом, – вздыхает Джек. – Я скучаю по восемнадцатому веку. Он был моим любимым. Возьмем хотя бы костюмы!

– Наверное, это выражение сейчас использовать не стоит, – говорит Бен, проходя в центр вестибюля и медленно поворачиваясь, чтобы все осмотреть, – но у меня от всего этого мозг взрывается. Кого еще вы встречали? Где успели побывать?

– У нас будет время это обсудить, – говорю я, беря его руку и целуя ее. – Джек, что дальше?

– Для начала мне нужно сделать наброски, – говорит Джек. – Предлагаю пройти во внутренний двор. По словам Леонардо, портрет должен быть завершен под звездным светом. Про наброски ничего не было сказано, но лучше не рисковать.

Мы идем за Джеком, минуем старую гостиную, бальный зал и выходим в крытый двор со стеклянным куполом и прудиком с фонтаном, возле которого выстроились древние статуи, привезенные нами из Рима и Греции.

Я держу Бена за руку и смотрю, как Джек устанавливает мольберт и кладет на него несколько листов коричневой бумаги. Он открывает сумку и достает новенькую упаковку с мелками, которую я ему купила.

– Подойдут? – с тревогой спрашиваю я. – Они же не совсем как у Леонардо?

– Нет, но мел – одна из немногих вещей, которая не изменилась за пятьсот лет, – говорит Джек. – Мел есть мел. А теперь не мешай мне и моей музе, иначе я попрошу тебя уйти.

Это требует больших усилий, но я знаю, что Джек ненавидит, когда кто-то наблюдает за его творческим процессом, поэтому делаю то, что мне велят. Прежде чем пойти в Коллекцию, я изучила инструкции, оставленные Леонардо. В них было сказано, что мой портрет он закончил за несколько недель между двумя и четырьмя часами утра. Нескольких недель у нас нет, поэтому нам некогда работать над сфумато или передачей особого выражения глаз. Будем надеяться, что материалов и самого действия хватит, чтобы спасти Бена. Мы должны верить, и я верю. С каждым ударом сердца я верю как можно отчаяннее, пока не напрягается каждый мускул, а все тело не охватывает лихорадочной надеждой.

– Это оно? – Бен смотрит на маленький тусклый камушек красноватого цвета, который принес Джек. – Это и есть философский камень?

– Если верить Леонардо – да, – пожимает плечами Джек. – Я-то не знаю, может, это голубиное дерьмо. Выбирать не приходится.

– Но если это действительно сработает, разве нам не нужно отправить его в лабораторию на анализ? Поделиться открытием со всем миром? – спрашивает Бен.

– Хуже идеи не придумаешь, – говорит Джек. – И Леонардо со мной бы согласился. Он знал, на что способны люди, понимал, что такая находка нарушит баланс Вселенной, если ее обнаружат до того, как человечество будет готово. Именно поэтому, открыв секрет бессмертия, он сделал все возможное, чтобы надежно его спрятать. Я оставлю крошечный осколок, этого хватит, чтобы проанализировать его когда-нибудь в далеком будущем. Если цивилизация продвинется настолько, что поймет, как использовать его по назначению. Последние пятьсот лет не особо вселили в меня надежду.

– А ты понимаешь, как он работает? – спрашивает Бен.

– Я понимаю, что эта ночь, скорее всего, навсегда изменит твою жизнь, – отвечает Джек. – Но, боюсь, я должен признаться, мне известно лишь то, что мне нужно следовать инструкциям и водить кистью. Как именно данный процесс меняет обстоятельства пространства и времени, остается для меня загадкой.

– Просто все так сдержанно, – говорит Бен. – Мне кажется неправильным, что что-то столь грандиозное происходит в тишине.

– Леонардо тоже на самом деле не до конца понимал этот процесс, – произносит Джек. – В инструкциях сказано, что он стремился достичь идеального баланса, гармонии атомов, хотел, чтобы его испытуемые – мы с Витой – синхронизировались с атомами Вселенной, став частью ее материи, и при этом сохранили свой облик на момент завершения портрета. Еще Леонардо писал, что в процессе он запечатлел дух созидания, который проходит через всю Вселенную и представляет собой некую дамбу, сдерживающую силу. Я не ученый, но мне кажется, что он говорил о темной материи.

– Частица Бога, – говорит Бен.

Джек заканчивает первый набросок и поднимает, чтобы показать его нам. Он идеально, с аккуратностью и даже некой симпатией передал черты Бена. Я смотрю на Джека, мысленно благодаря его от всего сердца. Он слегка улыбается в ответ и кивает.

– Можно судить только то, что ты пробовал. Ты все еще уверен, что хочешь попробовать этот способ до того, как решишься на убийственную операцию, Бен?

– Уверен, – отвечает Бен.

– Тогда иди подготовься, – говорит Джек. – Причеши волосы, почисти зубы. Надо выглядеть на все сто.