Отпрыск королевы-ведьмы

Кеан слабо кивнул.

– Это спасло тебя. Через пару дней все будет в порядке. Этот проклятый Хамсин откуда-то принес чуму! Как ни странно, более пятидесяти процентов среди случаев, замеченных до сих пор, это люди, которые были на карнавале! Некоторые из них, Кеан, но мы не будем сейчас это обсуждать. Я боялся этого прошлой ночью. Вот почему я не спускал с тебя глаз. Мой мальчик, ты был в бреду, когда выбежал из отеля!

– Был ли я? – устало сказал Кеан и откинулся на подушку. – Возможно, так оно и было.

Приезд доктора Кеана

Доктор Брюс Кеан сел в лодку, которая должна была доставить его на берег, и, когда она отвалила от борта лайнера, попытался отвлечь свои мысли созерцанием странной сцены. Среди дымных вспышек множества огней, среди поднимающихся облаков пыли вереница нагруженных рабочих, как муравьи, ползла от лихтеров в недра большого корабля; а вторая вереница, порожняя, спускалась по другому трапу. Вверху сверкающий драгоценными камнями бархат неба описывал великолепную дугу; вдали огни Порт-Саида пробивались сквозь черную завесу ночи, и движущийся луч маяка периодически освещал воды гавани, в то время как среди неописуемого шума, мрачной живописной суматохи, столь характерной для этого места, лайнер набирал уголь для своего рейса в Рангун.

Петляя то в одну, то в другую сторону, огибая кормы больших кораблей и оспаривая водный путь у судов поменьше, лодка направилась к берегу.

Обычная задержка на таможне, обычное успокоение взволнованных чиновников обычным способом, и повозка доктора Кеана пробивается сквозь шум и запах этих беспорядочных улиц, шум и запах, совершенно характерные для этого центра обмена информацией на Ближнем Востоке.

Он принял предложенный ему номер в отеле, не потрудившись осмотреть его, и, оставив инструкции, чтобы его вызвали к раннему поезду в Каир, он выпил виски с содовой в буфете и устало поднялся по лестнице. В отеле были туристы, англичане и американцы, отмеченные изумлением и громкими планами осмотра достопримечательностей, но Порт-Саид, да и весь Египет, не мог предложить доктору Кеану ничего нового. Ему было не по себе, так как практикующему врачу с его репутацией нелегко в любой момент покинуть Лондон. Но дело, по которому он приехал, было неотложным. Для него очарование этого места не существовало, но где-то в Египте его сыну грозила смертельная опасность, и доктор Кеан считал часы, которые еще разделяли их. Его душа восстала против человека, чьи злые замыслы привели к его появлению в Порт-Саиде в то время, когда многие страдальцы нуждались в его помощи на Хаф-Мун-стрит. Его преследовал призрак, упырь в человеческом обличье – Энтони Феррара, приемный сын его дорогого друга, приемный сын, который убил своего приемного отца, который, будучи невиновным в глазах закона, был виновен в крови в глазах Бога!

Доктор Кеан включил свет и сел на край кровати, нахмурив брови и глядя прямо перед собой, с выражением в своих ясных серых глазах, значение которого он бы горячо отрицал, если бы кто-нибудь обвинил его в этом. Он думал о послужном списке Энтони Феррары. Жертвы этого дьявольского юноши (ибо Энтони Феррара едва достиг совершеннолетия), казалось, стояли перед ним с умоляюще протянутыми руками.

"Ты один, – казалось, кричали они, – знаешь, кто и что он такое! Ты один знаешь о наших ужасных обидах; ты один можешь отомстить за них!"

И все же он колебался! Оставалось подвергнуть опасности его собственную плоть и кровь, прежде чем он предпримет решительные действия. Гадюка лежала в пределах его досягаемости, и он забыл наступить на нее пяткой. Мужчины и женщины страдали и умирали от ее яда; и он не уничтожил ее. Затем Роберт, его сын, почувствовал ядовитый клык, и доктор Кеан, который не решался действовать от имени всего человечества, взялся за оружие. Он обвинял себя в родительском эгоизме, и его совесть не желала слышать оправданий.

Смутно шум, доносившийся из гавани, доходил до него до того места, где он сидел. Он тупо прислушивался к гудению сирены – гудку какого-то судна, выходящего из канала.

Его мысли были дурной компанией, и с глубоким вздохом он встал, пересек комнату и распахнул двойные окна, открывая доступ на балкон.

Порт-Саид, панорама мерцающих огней, лежала под ним. Луч маяка испытующе обвел город, словно око какого-то языческого бога, жаждущего жертвоприношения. Ему казалось, что он слышит крики матросов, угоняющих лайнер в гавани, но ночь была полна отдаленного бормотания, неотделимого от этих ворот Востока. Улицы внизу, белые под луной, выглядели пустыми и безлюдными, а отель под ним не издавал ни звука, чтобы рассказать о множестве перелетных птиц, которые укрылись в нем. К нему пришло ошеломляющее ощущение своего одиночества; его физическое одиночество было символом того, что характеризовало его место в мире. Он один обладал знаниями и силой, чтобы сокрушить Энтони Феррару. Он один мог избавить мир от неестественной угрозы, воплощенной в человеке, носящем это имя.