Отпрыск королевы-ведьмы

Город лежал перед его глазами, но теперь он не видел ничего из этого; перед его мысленным взором маячила исключительно фигура стройного и странно красивого молодого человека с черными как смоль волосами, лишенными блеска, лицом цвета слоновой кости, длинными темными глазами, в которых таился яркий огонь, и женственной грацией, которая выражалась во всей его осанке и подчеркивалась его длинными белыми руками. На пальце левой руки поблескивал странный зеленый камень.

Энтони Феррара! В глазах этого одинокого путешественника, который стоял и смотрел вниз на Порт-Саид, эта фигура заполнила весь ландшафт Египта!

С усталым вздохом доктор Кеан повернулся и начал раздеваться. Оставив окна открытыми, он выключил свет и лег в постель. Он был очень утомлен, усталостью скорее духовной, чем телесной, но это была усталость такого рода, которая делает сон почти невозможным. Мысли его кружились вокруг одной неподвижной точки; напрасно он пытался на время забыть Энтони Феррару и все, что с ним было связано. Сон был необходим, если он хотел быть в хорошей форме, чтобы справиться с делами, которые требовали его внимания в Каире.

И все же сон не давал ему уснуть. Каждый незначительный звук, доносившийся из гавани и канала, казалось, поднимался в неподвижном воздухе в его комнату. Сквозь своего рода туман, создаваемый москитными занавесками, он мог видеть открытые окна и смотреть на звезды. Он обнаружил, что изучает небеса бессонными глазами и лениво вычерчивает видимые созвездия. Затем одна очень яркая звезда привлекла все его внимание, и с непоколебимым упорством бессонницы он пытался определить ее местонахождение, но не мог определить, к какой группе она принадлежала.

Так он лежал, устремив взгляд на звезды, пока другие небесные светильники, скрытые завесой, не стали невидимыми, а клочок неба – не более чем декорацией для этого единственного белого шара.

В этом созерцании он успокоился; его мысли перестали лихорадочно метаться по этому ненавистному руслу; яркая звезда, казалось, успокаивала его. В результате его пристального взгляда теперь казалось, что она увеличилась в размерах. Это был обычный оптический обман, о котором он вообще почти не размышлял. Он почувствовал долгожданное приближение сна и намеренно сосредоточил свой разум на шаре света.

Да, действительно, шар света – теперь он принял размеры меньшей луны, и казалось, что он покоится в пространстве между открытыми окнами. Затем ему показалось, что шар подкрался еще ближе. Реальность – кровать, москитная занавеска, комната – исчезала, и благодарный сон приближался и давил на его глаза в виде этого ослепительного шара. Чувство удовлетворения было последним впечатлением, которое он испытал, прежде чем яркая звезда, казалось бы, повисла прямо за сеткой. Он уснул.

Королева-ведьма

Человек, психически переутомленный, спит либо без сновидений, либо видит сны с большей яркостью, чем та, которая характерна для сновидений при нормальном сне. Доктору Кеану приснился яркий сон.

Ему приснилось, что его разбудил звук легкого постукивания. Открыв глаза, он вгляделся сквозь мутную сетку. Он вскочил и отдернул занавеску. Стук повторился; и, снова оглядев комнату, он очень отчетливо различил фигуру на балконе у открытого окна. Это была женщина в черном шелковом платье и белом мусульманском яшмаке, которая, наклонившись вперед, заглядывала в комнату.

– Кто там? – позвал он. – Чего ты хочешь?

– Ш—ш-ш!

Женщина поднесла руку к закрытым вуалью губам и посмотрела направо и налево, словно боясь потревожить обитателей соседних комнат.

Доктор Кеан потянулся за своим халатом, который лежал на стуле рядом с кроватью, набросил его на плечи и спустился на пол. Он наклонился и надел тапочки, не сводя глаз с фигуры у окна. Комната была залита лунным светом.

Он направился к балкону, когда таинственный посетитель заговорил.

– Вы доктор Кеан?

Слова были произнесены на языке снов; то есть, хотя он и понимал их в совершенстве, он знал, что они были произнесены не на английском языке и не на каком-либо другом известном ему языке; тем не менее, как и бывает с тем, кто видит сны, он понял.

– Я – это он, – сказал он. – Кто вы?

– Не шумите, но быстро следуйте за мной. Кто-то очень болен.

В призыве, произнесенном самым мягким, самым серебристым тоном, который он когда-либо слышал, была искренность. Он встал рядом с женщиной в вуали и встретил взгляд ее темных глаз с ощущением какой-то магнетической силы во взгляде, которая, казалось, заставила его нервы затрепетать.

– Почему вы подошли к окну? Откуда вы знаете …

Посетительница снова поднесла руку к губам. Она была цвета блестящей слоновой кости, а длинные заостренные пальцы были украшены необычными украшениями – изысканной эмалью, которая, как он знал, была древнеегипетской, но которая не казалась неуместной в этом приключении во сне.

– Я боялась вызвать ненужное беспокойство, – ответила она. – Пожалуйста, не задерживайтесь, идите немедленно.