Отпрыск королевы-ведьмы

Кеан спрыгнул, крикнув мужчине, чтобы он подождал, и бросился вниз по наклонной дорожке вслед за удаляющейся фигурой. Им овладела какая-то слепая ярость, но он никогда не останавливался, чтобы проанализировать ее, никогда не спрашивал себя, по какому праву он преследовал этого человека, какое зло тот ему причинил. Его поступок был совершенно неразумным; он знал, что хочет догнать носителя маски и сорвать ее с его головы; на этом основании он и действовал!

Он обнаружил, что, несмотря на тропическую ночную жару, дрожит от холода, но не обратил внимания на это обстоятельство и побежал дальше.

Преследуемый остановился перед окованной железом дверью, которая немедленно открылась; он вошел, когда преследователь поравнялся с ним. И, прежде чем дверь успела закрыться, Кеан ворвался внутрь.

Тьма, кромешная тьма была перед ним. Фигура, которую он преследовал, казалось, была поглощена. Он поплелся дальше, ощупью, раскинув руки, затем упал – упал, как он понял в момент падения, вниз по короткому пролету каменных ступеней.

Все еще находясь в кромешной тьме, он поднялся на ноги, потрясенный, но в остальном невредимый своим падением. Он обернулся, ожидая увидеть какой-нибудь проблеск света с лестницы, но темнота была сплошной. Тишина и мрак окружили его. Он постоял немного, внимательно прислушиваясь.

Луч света пронзил темноту, когда распахнулся ставень. Сквозь забранное железной решеткой окно проникал свет, и вместе со светом доносился запах удушливых духов. Этот аромат мгновенно перенес его воображение в комнату в Оксфорде, и он подошел ближе и заглянул в пространство за ней. Он быстро вздохнул, вцепился в решетку и замолчал, пораженный безмолвием.

Он заглянул в большую и высокую комнату, освещенную несколькими висячими лампами. В одном конце комнаты стоял покрытый ковром диван, а в остальном она была скудно обставлена на восточный манер. На большом ковре для молитв дымилась серебряная курильница, а рядом с ней стоял человек в маске крокодила. Арабская девушка, фантастически одетая, которая, очевидно, только что открыла ставни, теперь помогала ему снять отвратительный головной убор.

Вскоре она развязала последнюю застежку и сняла вещь с плеч мужчины, отойдя скользящей походкой азиата и оставив его стоять там в своей короткой белой тунике, с босыми ногами и в сандалиях.

Дым благовоний вился вверх и играл вокруг прямой, стройной фигуры, очерчивая дымчатые линии на неподвижном лице цвета слоновой кости – красивом, зловещем лице, иногда частично скрывая длинные черные глаза, а иногда показывая их во всем их неестественном блеске. Итак, мужчина стоял, глядя на зарешеченное окно.

Это был Энтони Феррара!

– Ах, дорогой Кеан, – хриплый музыкальный голос ударил по ушам Кеана, как самый ненавистный звук в природе, – ты последовал за мной. Не удовлетворившись тем, что ты выгнал меня из Лондона, ты также сделал бы в Каире – мой дорогой Каир невыносимым для меня.

Кеан вцепился в решетку, но молчал.

– Как ты ошибаешься, Кеан! – насмешливо произнес мягкий голос. – Это внимание так вредно – для тебя. Знаешь, Кеан, у суданцев сложилось странное мнение, что я Ифрит, и эта странная репутация преследовала меня вплоть до Нила. Твой отец, мой дорогой друг, изучал эти странные вещи, и он сказал бы тебе, что в природе нет силы выше человеческой воли. На самом деле, Кеан, они приписали мне направление Хамсина, и так много достойных египтян решили, что я путешествую с бурей – или что буря следует за мной – что нечто подобное действительно произошло! Или это просто совпадение, Кеан? Кто может сказать?

Неподвижный, неподвижный, если не считать медленной улыбки, Энтони Феррара стоял, а Кеан не сводил глаз со злого лица и дрожащими руками цеплялся за решетку.

– Это, конечно, странно, не так ли, – продолжил насмешливый голос, – что Хамсин, к тому же такой сильный, таким образом обрушился на каирский сезон? Я только сегодня вечером прибыл из Файюма, Кеан, и, знаешь ли ты, у них там чума! Я надеюсь, что горячий ветер не донесет ее до Каира; здесь так много выдающихся европейских и американских гостей. Это было бы тысячу раз прискорбно!

Кеан отпустил прутья решетки, поднял сжатые кулаки над головой и голосом и с маниакальной яростью, которые не были его собственными, проклял человека, который стоял там и насмехался над ним. Затем он пошатнулся, упал и больше ничего не помнил.

– Хорошо, старина, теперь у тебя все получится.

Это говорил Сайм.

Кеан с трудом выпрямился… и обнаружил себя в постели! Сайм сидел рядом с ним.

– Не разговаривай! – сказал Сайм. – Ты в больнице! Я буду говорить, а ты слушай. Я видел, как ты прошлой ночью выбежал из "Шепарда" – заткнись! Я последовал за тобой, но потерял тебя. Мы собрали поисковую группу и с помощью человека, который тебя подвез, нашли тебя на земле в грязном переулке за мечетью Эль-Азхар. Четверо добрых нищенствующих, которые живут на ступеньках заведения, были разбужены твоим появлением среди них. Они держали тебя – да, ты бредил довольно сильно. Ты счастливый человек, Кеан. Тебе сделали прививку перед тем, как ты уехал из дома?