Отпрыск королевы-ведьмы

– Некоторые истории полностью игнорируют ее существование, – сказал он и, с очевидным желанием сменить тему, добавил, – я вернусь в свою комнату, чтобы одеться. Ты тоже одевайся. Мы не можем позволить себе спать, пока ситуация в этом доме остается нам неизвестной.

Роберт Кеан кивнул, и его отец встал и вышел из комнаты.

На рассвете они вдвоем смотрели с балкона на улицы Порт-Саида, уже усеянные движущимися фигурами, потому что египтяне рано встают.

– Есть ли у вас какие-нибудь подсказки, – спросил молодой человек, – в каком направлении находится это место?

– Абсолютно никаких, по той причине, что я не знаю, где закончились мои сновидения и началась реальность. Действительно ли кто-то подошел к моему окну и вывел меня через другую комнату, вниз по лестнице и на улицу, или я блуждал по собственной воле и просто воображал существование проводника? В любом случае, меня, должно быть, каким-то образом направили к черному ходу; ибо, если бы я попытался выйти через парадную дверь отеля в этом состоянии, похожем на транс, я бы, несомненно, был бы задержан портье. Предположим, мы начнем с того, что спросим, есть ли такой другой вход?

Персонал отеля уже был на ногах, и их расспросы привели к обнаружению входа, сообщающегося с помещениями местной прислуги. Сюда нельзя было попасть из главного зала, но слева от шахты лифта была узкая лестница, по которой туда можно было попасть. Они вдвоем стояли, глядя на вымощенный камнем двор, в который выходила дверь.

– Вне всякого сомнения, – сказал доктор Кеан, – я мог бы спуститься по этой лестнице и выйти через эту дверь, не разбудив ни души, либо пройдя через свою комнату, либо через любую другую на этом этаже.

Они пересекли двор, где работники кухни деловито полировали различную кухонную утварь, и открыли ворота. Доктор Кеан повернулся к одному из мужчин, стоявших рядом.

– Эти ворота запираются на ночь? – спросил он по-арабски.

Мужчина покачал головой, обнажив свои белые зубы (казалось его очень позабавил этот вопрос) и заверил доктора, что это не так.

За отелем тянулся узкий переулок, соединявшийся с лабиринтом улиц, населенных почти исключительно местными.

– Роб, – медленно произнес доктор Кеан, – до меня начинает доходить, что я пошел именно таким путем.

Он стоял, глядя направо и налево, и, казалось, пребывал в нерешительности. Затем:

– Мы попробуем так, – решил он.

Они двинулись по узкой тропинке и вышли за пределы гостиничной стены, по обе стороны от которой выросли высокие здания, так что ни в какое время дня солнце не могло проникнуть на извилистую улочку. Внезапно Роберт Кеан остановился.

– Смотрите! – сказал он и указал. – Мечеть! Вы говорили о мечети рядом с домом?

Доктор Кеан кивнул; его глаза заблестели, теперь, когда он почувствовал, что напал на след этого великого зла, нарушившего его покой.

Они продвигались вперед, пока не остановились перед дверью мечети – и там, в тени низкой арки, была именно такая древняя, обитая железом дверь, какую помнил доктор Кеан! Решетчатые окна нависали над улицей, но ни одного живого существа не было видно.

Он очень осторожно надавил на дверь, но, как он и предполагал, она была заперта изнутри. В тусклом свете его лицо казалось странно изможденным, когда он повернулся к сыну, вопросительно подняв брови.

– Вполне возможно, что я могу ошибаться, – сказал он, – так что я едва знаю, что делать.

Он стоял, озираясь по сторонам в некотором замешательстве.

К мечети примыкал полуразрушенный дом, в котором явно много лет не было жильцов. Когда взгляд Роберта Кеана упал на его зияющие оконные рамы и крыльцо без дверей, он схватил отца за руку.

– Мы могли бы спрятаться там, – предложил он, – и наблюдать за тем, кто входит или выходит из заведения напротив.

– Я почти не сомневаюсь, что это была сцена моего опыта, – ответил доктор Кеан. – Поэтому я думаю, что мы примем твой план. Возможно, сзади есть какой-нибудь выход. Это будет полезно, если нам придется оставаться на страже в течение какого-либо значительного времени.

Они вошли в разрушенное здание и по шаткой лестнице поднялись на этаж выше. Лестница двигалась под ними небезопасно, но с дивана, занимавшего один конец комнаты, открывался замечательный вид на дверь внизу.

– Оставайся здесь, – сказал доктор Кеан, – и наблюдай, пока я проведу разведку.

Он снова спустился по лестнице, чтобы вернуться примерно через минуту и объявить, что на другую улицу можно попасть через заднюю часть дома. Тут же они согласовали план операции. По одному они ходили в отель за едой, так что дверь никогда не оставалась без присмотра в течение всего дня. Доктор Кеан решил не наводить никаких справок о доме, так как это могло насторожить врага.

– Мы в его собственной стране, Роб, – сказал он. – Здесь мы никому не можем доверять.