Отражения

Голубоватый, холодный огонек вспыхнул так ярко, что Амелия на секунду зажмурилась, ослепнув. Пока перед глазами танцевали темные и светлые пятна, Амелии показалось, что от кристалла бросились врассыпную маленькие хвостатые тени – словно пажи Короля Крыс успели подобраться близко, надеясь похитить волшебную вещицу, а вместе с ней, возможно, и саму Амелию.

Но Амелия, поморгав, пока глаза не привыкли, наклонилась и подняла кристалл.

И пошла дальше – туда, где, как она надеялась, была комната сестры.

***

Она поняла, что ошиблась дверью, сразу. Это была библиотека. Неловкий свет кристалла выхватил из темноты изящные шкафы с книгами, невысокие, похожие по форме на виолины, с блестящими от лака боками. И фрески на потолке, и статуи святых покровительниц искусств, глядящих на Амелию пустыми каменными глазами. Библиотека леди Алексианы была похожа и на весь остальной дом, и на его хозяйку: красивая, как драгоценная шкатулка, она не говорила о своей владелице ничего, что могло бы бросить на нее тень. Здесь было то, чему полагается быть в коллекции благородной леди: сборники поэзии, сочинения мудрецов, нравоучительные романы, исторические трактаты и несколько модных книг.

Амелия подняла кристалл повыше, всматриваясь во мрак.

Высокие окна библиотеки не были задернуты – сквозь них в комнату проникал свет откуда-то снаружи – от фонарей, горевших рядом с домом. Три пятна света на полу были расчерчены, как поле для игры, – по шесть квадратов в каждом. Пахло книгами, пылью и какими-то травами – возможно, слуга, ответственный за порядок в библиотеке, использовал их для отпугивания грызунов и насекомых.

В соседнем зале, за двустворчатыми дверьми с блестящим витражом, горел свет. Амелия видела оранжевое пятно.

Кто-то был здесь. Слуга ли это, кто-то из господ, кому приспичило засидеться допоздна – не важно, если он заметит ее, Амелия не сможет объяснить, как она здесь оказалась.

Амелия нерешительно замерла, переступая с ноги на ногу.

Нужно нырнуть назад, в пыльные коридоры, вернуться к себе – Амелия надеялась, что сумеет найти свою дверь – но она не успела.

Темная тень скользнула вперед, пригнула голову и зарычала. Черная собака, небольшая, поджарая, с длинными, худыми лапами стояла напротив, прижав острые уши и обнажив клыки. Стоило Амелии попятиться, как снова раздалось рычание, предупреждающее и злое.

– Кто здесь?

Дверь с щелчком открылась и послышались шаги.

– Место, – приказал лорд Дамиан, указав рукой в сторону выхода из библиотеки.

Собака не отрывала взгляда от Амелии, но рычать перестала. Стоило лорду Дамиану повторить приказ, как она, виновато поскуливая, отступила в темноту – и исчезла где-то в ней.

Возможно, спряталась за шкафами или портьерами.

Возможно – и правда ушла в соседний зал.

Лорд Дамиан посмотрел на Амелию. В сумраке сложно было разглядеть выражение его лица, но, кажется, он не хмурился и не собирался сердиться. Он был одет как обычно, словно только что вернулся с деловой встречи или прогулки и решил провести время за книгой.

– Я не буду спрашивать, как вы попали сюда, ваше высочество, – сказал лорд Дамиан, взмахом руки приказывая кристаллу Амелии погаснуть. – Но я отлично знаю, что вам не стоит здесь находиться. Особенно в этот час.

Амелия молчала в ответ, думая о том, откуда у него взялась вдруг собака? Что он вообще здесь делал – так поздно? Искал что-то? Развлекал себя чтением романа леди Бланки?

Ждал ее, Амелию, потому что знал, что она придет? Что чутье, на которое она полагалась, откликнется на его, лорда Дамиана, присутствие – и Амелия ошибется дверью.

Он словно бы угадал ее мысли – и усмехнулся.

Расположение теней на его лице изменилось.

– Я не причиню вам вреда, Амелия, – лорд Дамиан протянул ей руку. – Но вам правда стоит уйти. Не потому что я боюсь, что если нас кто-то застанет, это даст повод для дурных слухов и слов…

– А потому что мне нельзя волноваться, – закончила за него Амелия. Лорд Дамиан согласно кивнул. – И нужно спать, чтобы снова не… Почему вы соврали им? Не рассказали правду? Вы же могли.

Амелия поразилась тому, что в ее голосе прорезалась дерзость.

Лорд Дамиан, кажется, не ожидал такой прямоты и ответил не сразу.