Отражения

Гостья была не особенно желанной, но леди Хеллен сама позвала ее в дом. Поэтому и сидела здесь, в большой гостиной, наблюдая, как леди Присцилла дель Эйве пьет предложенный чай, едва касаясь края фарфоровой чашки губами. Присцилла не выглядела недовольной или злой, скорее – хитрой, словно это внезапное приглашение, которое она, к удивлению леди Хеллен, приняла без возражений, было ей любопытно, как кошке – прилетевшая на крыльцо птичка.

– Вы не замерзли? – спросила леди Хеллен.

Присцилла усмехнулась:

– Нет, но спасибо за беспокойство, – ответила она. – Мои привилегии позволяют мне не волноваться о погоде.

Леди Хеллен покосилась на окно. Там, через снежную дымку, кто-то шел, держа капюшон плаща низко надвинутым. Леди Хеллен захотела задвинуть шторы – но тогда в доме стало бы совсем темно.

– Эта зима не балует нас, – сказала она чопорно.

– Да, – согласилась Присцилла, разглядывая потолок. – Премерзкая погода. Давайте прямо, леди Хеллен, – взгляд желтых глаз был острым, как булавка. – Вы позвали меня поговорить не о погоде. У меня дела в Альбе, поэтому я смогла принять ваше приглашение. И очень хотела бы сегодня к вечеру все-таки оказаться в Галендоре, а не застрять здесь до утра.

Осанка у нее была идеальной, несмотря на возраст, а темное платье, если приглядеться, уходило не в черный, а в пурпурный. Пара колец и кружево перчаток подчеркивали изящество рук – ни пятна чернил на тонких пальцах.

Два с лишним десятка лет назад Присцилла дель Эйве, говорят, превращала в кошмар жизнь каждой светской красавицы, которая вздумала перейти ей дорогу. Леди Хеллен Хьюм тогда повезло с ней не встретиться.

Потом что-то такое произошло – и внутри семьи, и с самой Присциллой.

– Ну что ж, – леди Хеллен сощурилась, не желая проигрывать этой женщине в доме, который считала своей законной территорией. – Я покажу вам. И расскажу. Пойдемте.

Взгляд леди Присциллы стал заинтересованным, но хитрости не потерял. Ну, давайте, говорил этот взгляд, расскажите мне, что еще натворил мой племянник, если думаете, что это меня удивит. Во что он опять втянул этого рохлю Габриэля. Почему вы снова жалуетесь мне на это, леди Хеллен, это дети, они разберутся сами.

Леди Хеллен напомнила себе, что эти двое – давно уже не дети, а девушка, запертая в гостевых комнатах, – это не двадцать пойманных в саду лягушек в кухонной раковине. И пусть леди Присцилла посмотрит на все сама.

Они поднялись по лестнице и прошли через галерею. Присцилла молчала, не позволяя себе ни едких комментариев, ни презрительного хмыканья, хотя дом Моррисов, конечно, проигрывал по внутреннему убранству дому ее семьи здесь, в Альбе. Только юбка чуть шелестела и каблуки легко стучали о паркет, словно гостья желала, чтобы дом привык к ритму ее уверенных шагов. Это раздражало. Леди Хеллен казалось, что в этом молчании, слишком вежливом, чтобы быть искренним, таилось злое змеиное жало.

– Вы по делу в Альбе, – сказала она, чтобы разрушить чары. – Можно ли узнать, что…

– Семейные дела, – ответ был мягким, но таким быстрым, что продолжать расспросы явно не стоило. Леди Хеллен показалось, что взгляд Присциллы впился ей между лопаток, как стилет. – Габриэль не дома, как я поняла?

– Нет, – леди Хеллен кивнула служанке, вынырнувшей из глубины дома с ведром – проверяла камины. – Габриэль на встрече своего клуба.

– Друзей истории? – в голосе Присциллы слышался призвук злой улыбки – так улыбаются те, кто знает все обо всех. – Я рада, что у него есть компания.

– Да, – согласилась леди Хеллен. – Прекрасная, достойная его компания.

Ощущение впившегося в кожу острия усилилось.

Присцилла, если и заметила шпильку, оставила это без комментариев.

Словно ее не задело.

Или правда не задело?

Леди Хеллен открыла дверь, ведущую в гостевые покои, и предложила леди Присцилле войти первой. И увидеть все самой.

Шторы были распахнуты, форточка приоткрыта, отчего по комнате гулял злой, холодный воздух, а на подоконнике лежал снег. Бриджет, сидевшая в кресле с книгой, подняла голову и посмотрела вперед со странной, рассеянной улыбкой. Она не торопилась вскакивать и рассыпаться в приветствиях, словно появление леди Хеллен и гостьи, с которой Бриджет, конечно, знакома не была, тревожили ее не больше, чем сквозняки.

– Простите, – сказала Бриджет, нервно поправляя шаль, в которую куталась.

Она отложила книгу в сторону и медленно встала, как будто бы боялась потерять сознание от резких движений. Взгляд девушки метнулся в сторону окна, а потом уперся в леди Присциллу. Бриджет моргнула, ее улыбка исчезла.

– Я вас не помню, – выпалила она.

– Вы не можете меня помнить, – Присцилла сощурилась. – Мы не знакомы.

Бриджет напуганно кивнула в ответ.

Леди Присцилла смотрела на нее сверху внизу, чуть задрав подбородок, и сразу было понятно, откуда у ее племянника взялась эта привычка. Возможно, подумала леди Хеллен, их сходство бросилось Бриджет в глаза и напугало девушку.