Отражения

– Особенно она, – Ахо шагнул вперед, словно предлагал Кондору следовать за ним. – Посмотрите сами и убедитесь в этом. Муж леди Аниты, конечно, лишь баловался с магией, как богатый мальчишка, которому позволены дорогие игрушки, но к вопросам защиты он подошел разумно.

Кондор кивнул, хотя фэйри, идущий на полшага впереди, точно не мог этого видеть.

– Я не нашел ни тайных ходов, ни странных теней, – продолжил Ахо. – Ни следов того, что вызывало бы опасения. Большой человечий город, милорд, отторгает таких, как я. Вам стоит опасаться не моих братьев, а…

Да, подумал Кондор, людей.

Других волшебников.

Было бы самонадеянно думать, что у леди Катарины нет ни одного знакомого чародея. Кондор сам мог назвать с десяток имен тех, кто, выбирая между верностью королю и благоговением перед Альбой, предаст короля, не моргнув и глазом. Тихо и подло, яростно и открыто – это уже другой вопрос.

Утешало лишь то, что большая часть волшебников, которых Кондор стал бы опасаться, далеки от политики так же, как леди Лидделл сейчас – от своего мира. Колдовству свойственно честолюбие, но это честолюбие исследователей и творцов, а не политиков и воинов. Власть меняется – искусство волшебства остается. Там, на вершинах этого искусства, многие вообще забывают о том, что были людьми, про все те тонкие связи, которые связывали их с миром. Про кровные узы и узы любви – в первую очередь. Магия иссушает сердце, если дать ей слишком много власти над собой.

Взять хотя бы дядю Гилберта…

– Вы сегодня задумчивы, милорд.

Ахо остановился, потому что впереди была дверь, а за дверью – зал с камином и зеркалом, которое прятало за собой комнату. Кабинет. Логово волшебника-самоучки. Оно могло оказаться опасным и совершенно безобидным с одинаковой вероятностью, но, если верить Ахо, там не было ничего, страшнее пауков.

Кондор открыл коту дверь, поймав себя на мысли, что с какого-то момента стал верить фэйри – непростительная глупость, на самом деле. Ахо пока не подводил его, он выполнял приказы точно и без подвохов, и единственное, в чем его можно было бы упрекнуть, это тон в разговорах с кем-то, кого пикси считал глупее или слабее себя. С леди Лидделл, к примеру, хотя ей, как считал Кондор, словесные перепалки с фэйри только шли на пользу – девушка начала огрызаться, а не хлюпать носом по поводу и без.

Из Ахо получилась неплохая нянька.

Очень внимательная там, где дело касалось темных троп и тайных ходов.

– Я склонен считать, – сказал Кондор как бы между делом. – Что сон леди Лидделл соединил ее дневные впечатления и что-то еще. То есть, дело не в месте, которое она видела, – он остановился перед зеркальной дверью. Сгусток волшебного огня завис над плечом. – Дело в ее снах. И в слишком хорошем воображении. Или я слишком самонадеян, когда оцениваю безопасность дома моей семьи.

– Отнюдь, милорд, – глаза кота отсвечивали зеленым. – Возможно, мы оба просто недооцениваем леди Лидделл и ее способность проваливаться в сны так глубоко, что они начинают принадлежать не только ей.

– Или случайные вспышки силы. Или это и правда был просто дурной сон, – пробормотал Кондор и понял, что кое-что забыл.

Ключ от этой двери.

Скорее всего, он хранился у старшего лакея, как и все остальные ключи. Если, конечно, лорд Рендалл не забрал его, случайно или намеренно.

Вспышка отворяющего заклинания, легкий щелчок механизма – и дверь поддалась. Кондор толкнул ее, ощутив под ладонью прохладу гладкого стекла.

Заклинание, конечно, нарушило устоявшийся баланс, как камень, брошенный в тихий пруд. Комната отреагировала на всплеск чужой силы: на стенах проступил потускневший, но все еще надежный защитный контур, сложная вязь сияющих белесым светом символов. Лорд Рендалл подошел к делу с умом – стоит поблагодарить его при случае.

Комната была небольшой, полукруглой, с двумя окнами, глухо закрытыми внешними ставнями. В нише между окнами сохранились полки, еще здесь был стол, достаточно широкий, чтобы предположить, что лорд Рендалл – или кто-то, кого он поддерживал, не только читал книги по магии, но и мог экспериментировать с созданием зелий или несложными ритуалами. Узор на паркете, к слову, тоже был не так прост – стоило перенаправить поток, как на полу вспыхнули силовые линии, такие же тусклые, как защитный контур.

Они сохранились надежно, только чуть истрепались, как любое заклятие, которое долго не подпитывали.

Ахо осторожно тронул лапой светящуюся линию, словно проверял, не обожжет ли она его. Не обожгла, но фэйри, фыркнув, превратился из кота в себя самого, в крошечное подобие человека. Полупрозрачные крылья подняли его в воздух.

– Все это очень красиво, милорд, – сказал фэйри. – Но дыр в этой ткани больше, чем нитей.

– Поверь мне, я прекрасно это вижу.

Кондор с усмешкой подошел к столу, чтобы проверить, не забыли ли прежние хозяева что-нибудь в ящиках. Пусто. Пусто и пыльно.

– Окна выходят во внутренний двор, – прострекотал Ахо.

Вырвавшись из формы кота, он не переставал перемещаться по комнате, словно истосковался по скорости и свободе. Возможно, так оно и было.