Отраженная угроза

— Мы тут с Вельцером полазили в центральном компьютере, — сказал он. — Извини уж, что без твоей санкции…

— Да ничего, это законом не возбраняется. И что там?

— Там отчеты первых экспедиций. В общем, мы нашли описание «мочалки».

— Так-так. — Сенин подался вперед. — Ну и..?

— Ее много в южных широтах. Целые гектары леса опутаны. Биолог, который ее нашел, назвал ее… — Карелов запнулся, взял было распечатку, но передумал. — Не помню, как это звучит по-латыни, а по-нашему — «большой желудок».

— Желудок? Очень интересно.

— Они находили что-то вроде плодов, а внутри — целые туши крупных животных. Предполагается, что животные запутываются, теряют силы, а волокна разрастаются в подобие желудка и переваривают плоть.

— А почему «предполагается»? — спросил Сенин. — Точных данных нет?

— Ну, это же первые экспедиции. Пробный взгляд, так сказать. У них не было возможности вести наблюдения за каждым деревом. А эта версия хорошо укладывается в схему жизнедеятельности здешней растительности.

— Жутковатая картинка. — Сенин покачал головой. — Надо же — «большой желудок». Интересно, она и человека может так вот опутать и переварить?

— Вряд ли, — пожал плечами Карелов. — Человек, думаю, найдет, как выпутаться.

— Да? — Сенин показал ладонь, только сегодня испытавшую ожог от молодых побегов. — А если она своими стрекательными клетками тебя шарахнет от мозгов до пяток?

— Не знаю, здесь нужны исследования. Непонятного слишком много. Ну, например, почему она здесь разрослась, в таком-то климате.

— Ага, а интереснее всего, чем она тут питается. Какими такими тушами животных?

Они помолчали. И вновь Сенину вспомнился кровавый след.

— Слушай, Карелов, — сказал Сенин. — Почему мы-то с тобой — посторонние люди — об этом думаем? Почему губернатору и всей его администрации на всё плевать?

— Привыкли. — Карелов спрятал усмешку. — Они ж все смелые, пока проблемы не начинаются.

* * *

Ангелина появилась только на следующее утро. Сенин, впрочем, и не рассчитывал на большее. Он уже понял, что к его расследованию здесь относятся как к капризу очередного чиновника из Сектора. И принцип тут действовал известный: хочешь сделать хорошо — делай сам.

Однако небольшой прогресс был налицо: Ангелина хотя бы принесла списки. Сенин мельком просмотрел их, но взгляд ни на чем не задержался.

— У меня просьба, — смущенно сказала Ангелина.

— Да, я слушаю.

— Вы ведь ребята храбрые, да?

— Допустим. — Сенина удивило такое начало.

— Надо слазить на радиомачту, поправить гидроизоляцию на блоках. А то как дождь, у меня сплошной треск и помехи.

— Хочешь, чтобы мы поправили эти блоки?

— Ну да. Мои балбесы говорят, что высоты боятся. Надоело их упрашивать.

— Упрашивать, — хмыкнул Сенин. — А власть тут зачем?

— Да что я, из-за каждой железки буду губернатору жаловаться? Ну, не хочешь, я сама могу, конечно, слазить…

— Да нет, сделаем, какие проблемы. Не пойму только, почему ты этим занимаешься.

— Мое хозяйство. Эти блоки — резервная связь с объектами.

— Ясно. Сделаем, не волнуйся.

— Ой, спасибо! — искренне обрадовалась она. — Я принесу инструменты.

Сам Сенин на мачту не полез, отправив Вельцера и Муциева. Те даже обрадовались — похоже, вынужденное безделье им уже приелось. Да и показать удаль перед молодыми поселенками не лишнее.

Сенин вместе с Ангелиной стоял у подножия мачты и наблюдал, как его бойцы возятся с блоками, когда рация донесла удивленный голос Вельцера:

— Командир, там какой-то человек.

— Где «там»?

— Далеко, на равнине.

— И что?

— Он странный какой-то… сейчас, одну минуту… — Похоже, у Вельцера был с собой бинокль. — Он ползает по кучам, что-то ищет.

— По каким еще кучам, говори яснее!

— Минуту… это, похоже, свалка. Озирается… Весь какой-то оборванный.

— Оставайся на связи.

Сенин повернулся к Ангелине, которая встревоженно прислушивалась к разговору.

— Там есть свалка?

— Есть, конечно.

— И что, по ней часто ползают бродяги?

— Какие бродяги?! Никто там не ползает.

Джип стоял рядом. Сенин раздумывал всего секунду.

— Едем?

— Конечно! — отозвалась Ангелина.

Машина проехала метров пятьсот, когда Вельцер снова вышел на связь.

— Командир, я его не вижу. Думаю, он вас заметил.

— Куда он мог деться?

— Никуда. Где-то там спрятался.

— Значит, будем искать. Свяжись с Кареловым, пусть берет Гордосевича и на любой свободной машине гонит за нами.

— И мы присоединимся.

— Лично ты оставайся на месте и наблюдай.

Свалка, похоже, являлась ровесницей поселения. Слежавшиеся кучи технических отходов возвышались, как твердые скалистые уступы. Впрочем, свежего хлама здесь тоже хватало, и воздух был нехороший, с тухлецой.

— Сюда вывозят промышленные отходы? — сразу спросил Сенин.

— Нет! — испуганно замотала головой Ангелина. — Уничтожаем, как положено.

— Ну, тогда пошли. — И он выпрыгнул из машины, эффектно — специально для своей спутницы — выхватив пистолет. Надо сказать, что и спутница извлекла свое оружие вполне сноровисто.

Под ногами что-то хрустело и скользило, и вообще идти следовало осторожно. Свалка была довольно обширной, обшарить ее в пять минут вряд ли удалось бы.

— Может, я своих ребят соберу? — предложила Ангелина.