Отраженная угроза

— Кармен?!

Девушка услышала свое имя и подняла на него опухшие, полные дикого ужаса глаза.

— Это вы… это вы… — ее нижняя челюсть ходила ходуном, она не могла справиться с самыми простыми словами. — Уведите меня… увидите меня… пожалуйста…

— Командир, — негромко позвал Карелов.

Он направил луч фонаря вдоль коридора. Там лежали две большие продолговатые половинки, опутанные «мочалкой». Это был раскрывшийся кокон.

— Пожалуйста… пожалуйста… — твердила девушка, хватая Сенина за руки. — Я хочу домой…

— Вельцер, — позвал он. — Пойдешь со мной, выведем ее наверх. Остальные оставайтесь здесь и всё тщательно осмотрите. Очень тщательно, ясно?

— Вы совершаете ошибку, — настойчиво лез Валенски, но Сенин отмахнулся от него. Да и остальные смотрели на биолога как-то странно. Никому бы и в голову не пришло хладнокровно расстрелять здесь эту до смерти перепуганную девчонку.

Кармен, кажется, медленно приходила в себя. Она перестала молить о помощи, но до лестницы девушку пришлось буквально тащить — ноги не слушались ее. Сенин чувствовал крупную дрожь, пробегающую по всему ее телу.

По лестнице Кармен пошла сама.

— Что случилось, девочка? — осторожно спросил Сенин, но она снова затряслась, из груди вырвались судорожные всхлипы. Он предпочел больше не бередить ее память.

— Куда ее? — спросил Вельцер наверху.

— Домой. Ее родители — медики. Машину не заводи, тут два шага.

Дом Голбергов действительно был совсем рядом. Но по дороге несколько человек увидели, как двое разведчиков ведут под руки девушку в изорванной одежде. Новость разбежалась по поселению.

В доме навстречу сразу выбежал отец, он уронил кружку и бросился к дочери.

— Что с ней?! Скажите, что случилось? Девочка моя, что с тобой?

Он тут же повел Кармен в спальню. Следом побежали ее мать и сестра Стелла.

— Мы нашли ее в подземных сооружениях, — сказал Сенин. — Больше ничего добавить не могу, потому что не знаю.

Голберг дал дочери какой-то успокаивающий раствор и уложил в кровать. К счастью, никто не суетился, не бегал и не причитал — медики умеют, когда нужно, держать себя в руках.

— Я не помню, — с трудом говорила Кармен. — Я ничего не помню. Я пошла в крепость, чтобы поискать справочник в компьютере…

— Всё верно, это я ее послал, — горестно пробормотал Голберг.

— Я ничего больше не помню.

Возле коттеджа уже роились любопытные. В доме появились какие-то люди, в том числе врач, который лечил Сенина. Потом вдруг прибежал губернатор Ковтун. Он прошел в спальню Кармен, перекинулся несколькими фразами с ее родителями.

— Слава богу, всё обошлось, — с искренним облегчением проговорил он. И, повернувшись к Сенину, спросил: — Вы на самом деле нашли ее в подземельях?

— Именно так.

— А… простите, вы-то как там оказались?

Сенин открыл было рот, но тут же замолк на полуслове. Ковтун пристально смотрел ему в глаза и ждал ответа. И никак нельзя было понять, что у него на уме. Что он думает и чувствует сейчас.

— Мы… мы проверяли кое-какую информацию, — ответил наконец Сенин.

— Информацию… — едва заметно кивнул губернатор. — Этого стоило ожидать. Вы, видимо, наслушались россказней нашего биоспециалиста?

— Россказней? — выразительно переспросил Сенин. Ковтун мягко взял его за локоть и вывел из спальни.

— Поймите, уважаемый, этот человек — параноик, — очень тихо сказал он. — Он помешан на растениях, он считает их живыми, ходячими, говорящими, живородящими — какими угодно.

— Как видите, он в чем-то прав, — возразил Сенин, кивнув на дверь спальни.

— В чем-то прав, да. Мы действительно выписали его для оказания услуги — уничтожения сорного растения, которое забило тут всё и везде. Но теперь я уже подумываю, не вызвать ли другого специалиста. Он просто неадекватен, поймите меня.

У Сенина голова шла кругом. Он не понимал, как оценить эту ситуацию: ведь губернатор не врал. Если верить теории Валенски, он считает себя нормальным человеком и служит на благо своего народа и корпорации.

— Тем не менее он вас предупредил, что «мочалка» может быть опасна, — сказал Сенин.

— Да, мы знаем, что это за растение, что оно плотоядное, как и многие виды на этой планете. Но кто мог подумать! Клянусь, это первый случай, когда… Постойте, а вы уверены, что девушка пострадала от растения?

— Я видел остатки кокона.

— Кокона? Вы имеете в виду «большой желудок»?

— Нет, не желудок, а вернее будет сказать… — Сенин замолчал. Не хватало только вести дискуссии об истинной сущности грибницы. — Впрочем, можете называть это «желудком».

— Ну, раз так… — Ковтун развел руками. — Прискорбно, что это случилось. Повторяю, это первый случай, когда пострадал человек. И всё же вернемся к этому горе-специалисту. Вы нашли какие-то доказательства реальности его фантазий?

— Нет, но…

— И не найдете. Их нет.

«А ведь он прав, — подумал Сенин. — До сих пор ни одного прямого доказательства. Всё вокруг да около. „Мочалка“ — и в самом деле дьявольское порождение, но в той ли мере, как рассказал Валенски? Чертов ботаник, неужели он заморочил нам мозги своими фантазиями?»