Отраженная угроза

— А что тут думать? — сказал Муциев. — Собрать всех вместе и поставить под охрану.

— Думать надо всегда, — заметил Сенин. — Не забывай, что вокруг нас полторы тысячи нелюдей, что у них на уме, мы не знаем. Мы даже местной милиции довериться не можем…

Сенина вдруг бросило в жар. Он подумал про Ангелину. Ведь и она не человек, а он с ней… А что, на вид — баба как баба, не отличишь. Даже не верится, что и она вылупилась из кокона. И всё равно, какой-то мерзкий осадок в душе. Как будто поучаствовал в акте некрофилии.

— Готовьтесь к вылазке, — сказал Сенин. — Проверяйте оружие, фонари, аккумуляторы, загружайте схему подземелий в планшеты. Еще нам понадобятся маски. Начинайте собираться, а я пойду потороплю нашего флориста. И еще — форму не надевайте, идите лучше так.

Валенски был в крепости. Он заперся в отведенной ему комнате и готовил химсостав для уничтожения «мочалки». Сенин увидел с десяток пластиковых канистр и какой-то сложный прибор в серебристом чемоданчике.

— Помогите мне, — попросил биотехник, и Сенин водрузил ему на спину ранец с двумя блестящими баллонами.

— Это всего лишь распылитель, — сказал Валенски. — Воспользуемся примитивными методами, пока не появится другая возможность.

— Какая, например?

— У меня уже готова технологическая формула микроорганизма, который уничтожит всю грибницу дней за сорок. Но проблема в том, что здесь я не смогу воспроизвести культуру. Это генное конструирование, нужны условия совсем другого порядка.

— А твою формулу можно передать по гиперканалу?

— Формулу — можно, но обязательно нужен образец материи.

— То есть клок самой «мочалки»?

— Да, поэтому мне любой ценой нужно вырваться с этой планеты.

— Вырвемся, — сказал Сенин. — Как только Сектор получит наше сообщение, тебе доставят любую аппаратуру и создадут все условия.

Он тихо усмехнулся. Представилось лицо капитана «Форума», когда тот узнает, что сбросил триста человек в зону бедствия, невзирая на предупреждение разведки. Предложить бы теперь ему баночку вазелина для задницы…

Сенин тяжело сел на кровать. Всё-таки не помешало бы набраться перед такой вылазкой здоровья. Да только где ж его взять? И ждать нельзя. Разве что отправить ребят одних, а самому остаться на мониторах?

— Послушай, Валенски, — сказал он. — Я всё же не пойму, куда делось всё местное население, когда мы прибыли. Мы не нашли на базе ни одного человека.

— Я так думаю, все просто спрятались, — ответил биотехник, продолжая колдовать со своим прибором.

— Спрятались? Зачем?

— Судя по всему, подражатели не вполне самостоятельны в своих поступках. От вас исходила угроза, и грибница приказала им укрыться.

— Что за бред? Они же этим только вызвали наши подозрения.

— Вовсе не бред. Не ищите человеческой логики в реакциях грибницы. Когда страус прячет голову в песок — это тоже не очень логично, с нашей точки зрения, не так ли?

— Значит, эта зараза еще и управляет ими?

— Это только мои догадки. Возможно, в какой-то степени подражатели зависимы от грибницы. Но у меня создается впечатление, что они сами об этом не догадываются. Допросите любого подражателя, и он даже под сывороткой правды будет утверждать, что он обычный человек. Они не помнят ничего о своем происхождении. Наверняка они не помнят и убийства.

— Вот как? А мне представлялось, что мы окружены врагами, которые перешептываются у нас за спинами.

— Нет-нет, никто не считает вас врагами. Но на каком-то интуитивном уровне они не дают причинить грибнице вред. Меня вызвали, чтобы я ее уничтожил, а теперь об этом и речи нет. Наоборот, мне постоянно мешают. Мягко так, без агрессии, но мешают. И вам будут мешать.

— Поэтому мы полезем в подвалы скрытно?

— Мы теперь всё должны делать скрытно. В том числе и выходить на связь с Сектором. Я вам помогу пробраться к пульту через вентиляцию. Открыто вам этого сделать не дадут, вы уж поверьте.

— Отчаянный ты парень, Валенски. Не страшно было в лесу одному жить, по подвалам с нелюдями ползать?

— Я реалист и боюсь лишь того, что действительно опасно. Мне на этой земле ничего не угрожает. А вам угрожает ваш подражатель. Возможно, он еще растет, а может, уже созрел и ждет момента для удара. И поверьте, эта опасность серьезней, чем вы думаете.

— М-да, и что посоветуешь?

— Держаться надо вместе, особенно по ночам. Насколько я понимаю, они предпочитают нападать без свидетелей. А еще я советую подумать, что мы будем делать дальше. У вас есть какой-то план?

— План зреет. До прибытия спасательной экспедиции нужно как-то прикрыть людей. Не знаю, может, и в самом деле вывезти их отсюда?

— Не думаю, что это легко устроить… — усмехнулся Валенски.

— Легко или нелегко — придется напрячься. Расставить ночные посты, раздать людям оружие.

— На масштабные действия особо не рассчитывайте. Вам не позволят.

— Что значит — не позволят? У меня есть определенные полномочия, права и власть на этой территории.

— Увидите, чего стоит ваша власть. Но мы всё равно что-нибудь придумаем. — Валенски наконец собрал свои пробирки, одернул ремни ранца. — Я готов. Идем?