Отряд «Авангард»: Клинок пери. Багровая графиня. Тёмный Наследник

Филиппов свернул на лесную тропинку и затрусил по ней, решив заодно исследовать окрестности лагеря. Широкую тропу, ведущую к деревне, он уже знал, но от этой тропы отходило множество тропок поуже. Местность вообще была ровная, тропинки протоптанные, но все равно приходилось смотреть под ноги. Иногда в густом ковре зеленой травы скрывались толстые изогнутые корни либо большие камни, о которые запросто можно было споткнуться. Могла и змея скользнуть мимо, но Алексей хорошо знал, что если ее не тревожить, то и она не тронет. Гадюки и ужи сами уползали подальше, едва ощутив его топот.

Поговаривали, что где-то совсем рядом раскинулось древнее болото, но, к счастью, ни одна тропинка к нему не вела, да и кому взбредет в голову отправиться туда на прогулку? Детвора предпочитала пляж и озеро или походы в деревенский магазин.

Еще Алексей слышал, что за болотом находятся развалины старинного графского дома. Вот на развалины он посмотрел бы с удовольствием. Все-таки памятник архитектуры, которому уже несколько веков, пусть и полуразрушенный. Когда еще такое увидишь?

Но к чему откладывать дело в долгий ящик? Недолго думая Филиппов свернул с тропинки и побежал сквозь заросли в сторону болота. Если повезет, он успеет взглянуть на знаменитые руины до того, как окончательно стемнеет. Заблудиться Алексей не опасался – в случае чего просто развернется и побежит в обратную сторону.

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, тени в лесу становились все четче и длиннее. Алексея это не беспокоило. Темноты он не боялся, но все же планировал вернуться в лагерь до наступления ночи. Мало ли какое зверье водится в здешних лесах?

Не сбавляя темпа, он бежал по мягкому лесному дерну, стараясь дышать спокойно и ровно. Решетчатые ворота лагеря давно пропали из виду. Вскоре кусты расступились, и Алексей увидел болото.

Оно и впрямь оказалось огромным. Была видна лишь часть берега, поросшего хилыми, кривыми соснами. Прямо поверх темной воды были навалены многочисленные стволы срубленных деревьев, давно сгнившие, потемневшие от времени, густо поросшие ярко-зеленым мхом.

Алексей слышал об этом месте. Его называли ягужинской гатью. Завалы из бревен тянулись на десятки метров, их соорудили когда-то местные жители, чтобы по болоту можно было ходить, не рискуя провалиться в трясину.

Филиппов долго бежал вдоль болота, а настилы из бревен, покрытые травой и кустами, все не кончались. Местные жители говорили, что нужно обогнуть болото, а затем пройти еще пару сотен метров, вот тогда и выйдешь к развалинам графского поместья. Но сейчас Алексей уже понимал, что зря затеял ночную экскурсию, – он не ожидал, что развалины окажутся настолько далеко. В лесу становилось все темнее, а тащиться через болото в сумраке ему вовсе не улыбалось.

Пробежав еще немного, Алексей понял, что надо поворачивать назад. Он вернется сюда в следующий раз, когда будет посветлее.

И в этот момент где-то вдали грохнул ружейный выстрел. В метре от Алексея в ствол дерева ударилась пуля, полетели в разные стороны ошметки коры. Он ошеломленно замер.

– Эй! – громко крикнул Алексей. – Вы что, с ума сошли?! Смотреть надо, куда стреляете!

Какому идиоту приспичило поохотиться неподалеку от детского лагеря?

Филиппов сделал шаг, и тут же раздался еще один выстрел. Заряд дроби вошел в толстый ствол дуба совсем рядом с ним. Алексей вздрогнул, сердце бешено забилось в его груди.

– Сдурели?! Я к кому обращаюсь? – крикнул он.

В полумраке леса отчетливо прозвучал тихий смешок. И Алексей, к своему ужасу, вдруг понял, что стреляли в него. И это была отнюдь не случайность. Мгновенно сорвавшись с места, он бросился обратно к лагерю, а за его спиной грохнул очередной выстрел. Какой-то псих точно решил на него поохотиться.

Алексей перепугался не на шутку. Что он мог предпринять? Позвать на помощь? В такой глуши его никто не услышит. Вызвать полицию? Но связь здесь работала через раз. Чтобы куда-либо дозвониться, нужно было выйти на открытое пространство, встать, набрать номер. Но тогда его точно пристрелят. Оставалось только одно – бежать!

Очередной выстрел раздался совсем близко. Алексей споткнулся и рухнул на тропу, ободрав колени, но сразу вскочил и возобновил бег. Теперь он бежал, практически не разбирая дороги, ветки кустов безжалостно хлестали его по рукам и лицу.

Сколько же у этого гада патронов?!

Филиппов лихорадочно обдумывал происходящее. Может, ему удастся спрятаться, затаиться? Тогда он подпустит этого мерзавца поближе, а затем выскочит из кустов и нападет – тут уж недоумку не поздоровится. Помимо легкой атлетики, Алексей профессионально занимался кикбоксингом, так что запросто скрутит браконьера.

Он оглянулся на бегу – в зарослях позади него кто-то двигался. Размытая темная фигура мелькала среди стволов, быстро приближаясь.