Отряд мертвых

«Не нравится мне, как пляшет пламя, – подумал Джо. – Похоже, Клэр собирается бросить эту штуку, и тогда никто ничего не получит, и меньше всех – парень, который держит пистолет так, будто видел его разок в фильме».

– Клэр, уходи отсюда, – сказал Джо, сознавая всю тщетность слов, понимая, что жена его не услышит и тем более не последует совету. – Что бы ты ни сделала, я прощаю тебя. Ничто не стоит смерти. Отдай ему деньги и беги.

Клэр и Райан нахмурились.

– Ты это слышала? – спросил Райан.

– Что-то слышала, – ответила Клэр, на секунду отрывая от него взгляд.

Этого ему хватило.

Райан выстрелил, и гулкое эхо пошло гулять по церкви. Клэр, закричав от боли, выронила зажигалку. Джо следил, как она медленно – так ему казалось – летит на пол.

«Она погаснет на лету», – подумал он.

Она не погасла.

Огонек лизнул пол; в ответ вспыхнуло пламя, ставя огненный барьер между Райаном и Клэр. Огонь быстро разгорался, захватывая ковры, занавески и всё, что Клэр облила бензином.

Раздраженные проклятия Райана, крики ужаса Клэр, и посреди всего бессильно стоит Джо.

– Зачем я здесь? – заорал он небу. – Что я должен был сделать?

– Джо?..

Он обернулся и увидел, что Клэр смотрит прямо на него.

– Джо, – недоверчиво произнесла она, баюкая окровавленную руку, – это ты?

Глава 32

Что-то было неладно, поняла Грейс, и дело не только в пламени, пляшущем в витражных окнах церкви. Это был сдвиг во – чтобы дать более точное описание – всем. Она замерла, пытаясь разобраться, что изменилось.

Воздух. Грейс чувствовала это в воздухе, хотя не должна была ощущать запахи на почвенной стороне. Она переживала подобное всего один раз, когда стояла одной ногой в почвенной жизни, а другой – в послежизни; странное сочетание обстоятельств, проистекающее из столкновения двух миров. Как такое могло произойти здесь, в линкольнширской деревушке, посреди зимы?

«Мне за это не платят, – подумала Грейс, взглянув на серебристые осколки света, проявляющиеся в небе. – Пусть природой существования занимаются боги и чудовища. А мне оставьте блудных сыновей и падших дочерей».

Она засунула два пальца в рот и свистнула. Отдаленный топот копыт стал громче.

Пора узнать, много ли дьявол оставил ей от сына.

* * *

Клэр его видела. Джо не знал, как это вышло, не мог объяснить, почему его бывшая жена смотрит прямо в белки его мертвых глаз, но она видела.

– Джо? – озадаченно сказала она.

– Клэр? Ты меня видишь?

Его бывшая жена, нахмурившись, посмотрела сквозь него; лицо затуманено сомнением.

– Ты тоже его видишь? – окликнул ее Райан через пламя, окутывающее каждый квадратный дюйм ризницы. – Блин, это же Джо. Гребаные призраки…

Джо шагнул вперед, моргнув, когда прошел сквозь огонь, и протянул руку своей бывшей жене. «Может, это именно то, что я должен здесь сделать, – подумал он. – Спасти ее. Избавить».

Клэр, закричав, отскочила от него; деревянные балки над ними зловеще трещали, когда он шел к ней.

– Не подходи, – взмолилась она. – Чем бы ты ни был, пожалуйста, не подходи.

– На хер, – сказал Райан, таращась на Джо. – На хер всю эту хрень.

И побежал к дверям.

Он не успел.

Послышался треск, такой резкий, будто Бог отломил кусок существования и швырнул его в парня. Вместе с пылающей балкой. Она рухнула с потолка и пришпилила ноги Райана к полу. Огонь потянулся, ухватился за край балки и пополз дальше.

Райан посмотрел на Клэр, протянул руку.

«Она ему поможет, – подумал Джо. – Моя Клэр никогда не могла пройти мимо раненой птички».

Однако Клэр не шевельнулась.

Их взгляды уперлись в пистолет Райана, выбитый у него из руки ударом балки. Огонь был рядом, но еще не добрался туда.

Клэр рассмеялась; Джо никогда не слышал от нее такого смеха. Затем метнулась вперед и схватила пистолет.

– Дым от благовоний, растревоженный пожаром, – вот и всё. Джо здесь нет.

Она стиснула рукоятку пистолета, будто желая увериться, что он – и она сама – все еще здесь. Потом прицелилась в Райана.

– Подруга, не гони херню, – задыхаясь, сказал тот; пламя подбиралось к нему. – Мне нужна помощь.

– Ее не будет, парень, – пробормотал Джо. – У меня сердце разрывается, но это правда.

Райан поднял взгляд. Снова увидев Джо, выпучил глаза и закричал:

– Дьявол!

– Дьявол!

– Дьявол!

Джо протянул руку. Их пальцы встретились, когда Райана охватило пламя; на лице страх и неверие.

– Все будет в порядке, парень, – сказал Джо. – Я помолюсь за тебя, и все будет в порядке.

Он поморщился, когда мальчишка вскрикнул в последний раз, и отвернулся.

Клэр исчезла. В стремительно распадающейся ризнице ее не было. Пламя плясало на стенах, пожирало огромный экран, свисавший с потолка. Рухнула еще одна балка, пролетела мимо Джо и упала, разбрасывая искры. Мир заканчивался, пламя слизывало его по куску зараз.

Вот оно. Свежий кровавый след, это точно Клэр.

Джо двинулся по нему – ищейка посреди пожара. След змеился по церкви и вел вверх, по деревянной лестнице, ведущей на колокольню. Джо метнулся по ступенькам через две зараз, следом, подгоняя, вился дым.