Отсчёт. Жатва (СИ)

– Разве он не носит его с собой? – нахмурилась я, вспоминая, как именно такой камень Ардо… нет, отец просил вложить ему в рот, когда на нас напали. Это и помогло ему справиться с ядом?

– Камней больше, чем один.

Кирино встал на одно колено и сам оглядел ящик. Прикасаться к столу он всё ещё опасался, что только подтвердило мои мысли о наличии какой-то магической ловушки. А на меня она не действовала, потому что я что-то вроде «кровь от крови» отца? Ярай рассказывал, что некоторые охранные заклятия можно было обмануть таким образом.

– Что это за камни? – тщетно пытаясь придумать, куда мне в платье прятать ежа – не в декольте же? – я продолжила осаду вопросами.

– Эликсир жизни, магистерий, красная тинктура, плоть Хеффы – названий у него много, но суть одна. Он может помочь и тебе, с твоим проклятием, и мне, с моим.

Поглядев на мои метания с игрушкой, хмырь жестом попросил передать её и спрятал во внутреннем кармане камзольной куртки. Решено: следующее платье требую обязательно с карманами! А насчёт ёжика… не то, чтобы я всё ещё была привязана к нему, а всё же боязно, что Кирино не вернёт его. Ведь может и не отдать потом, из вредности.

– Расскажешь больше?

Казалось, словно хожу по тонкому льду – шаг не туда, и провалюсь в холодные тёмные воды, из которых уже не получится выбраться. Поэтому приходилось прощупывать вот так, короткими вопросами, боясь то ли спугнуть, то ли разозлить. Правда, насколько помнила, Кирино и в прошлый раз не прочь был объяснять что-то, да и что таиться теперь? Ярай многого не знал, потому что ввязываться в дела отца не хотел, разве что помогал ему время от времени с каким-то исследованиями и древней магией – вроде того же зеркальца-полумесяца, которое носило в себе проклятие Жатвы, – а в остальном ничем не интересовался. За что и поплатился в итоге, потому что знай он заранее чуть больше, никогда бы не отпустил Ирнэ за порог в столь опасное «путешествие». А что отец имел отношение к Певчей Цикаде, Ярая нисколько не смущало, мало ли куда по долгу королевской службы занесло… Что на первом месте служение короне, сомнений ни у кого, кто знал Грассэ как Ардо лисс Раджети, не возникало, и приходилось этому верить.

– Не здесь, – качнул головой Кирино и кивнул в сторону ящика.

По крайней мере, мне не отказали сразу. Способ встретиться потом я всегда смогу найти – не без помощи Ярая, конечно, но что такого в том, чтобы надеяться на чей-то совет? Да и сам хмырь может придумать что-нибудь эдакое или просто заявиться в дом магистра Рьютт, не важно, тайно или с официальным визитом. Правда, смысл носиться со мной есть только если я могу быть чем-то полезной для Кирино, иначе вряд ли увижу его ещё раз. Может, лучше сейчас вызнать всё, что возможно?

– Мы в одной лодке.

От этих слов, сказанных совсем буднично и безразлично, меня пробрало до костей, и стало не по себе куда сильнее, чем если бы в тон добавилась хотя бы капля печали, сочувствия или… хотя бы патетики? Да что угодно, только не… какая-то отрешённость? Смиренность? Словно он был даже доволен подобной участи.

Ящик оказался самый обычный, без какого-либо двойного дна или секретного отсека. В самом углу спрятался маленький ключик – скорее всего, от какой-нибудь шкатулки, – но подходящего замка ни на первый, ни на второй взгляд в комнате отыскать не удалось, и Кирино сказал вернуть находку на место. К столу он так ни разу и не притронулся, да и вообще старался не касаться вещей, из чего напрашивался вывод: каким-то образом отец может узнать, трогали ли что-то в его кабинете. Ну а зачем ещё вести себя столь странным образом? А если допустить, что Кирино знал о моём раннем визите сюда, всё становилось совсем логичным – вряд ли покажется странным, что любопытная дочь решила засунуть свой нос туда, куда не просили.

Где бы я на месте отца спрятала камень или даже несколько? Очень важный камень, точно редкий, искомый многими магами – иначе бы Кирино не стал так его описывать, верно? – способный спасти, исцелить, вытащить с того света…

Тонкий писк ударил в виски слишком стремительно. Я схватилась за уши, надеясь, что это хоть как-то поможет, но звук был вызван не чем-то извне, чтобы так его можно было остановить или приглушить. Тёплые – этот факт окончательно заставил поверить в том, что он никакой не демон – руки Кирино легли на плечи, от неожиданности я отняла ладони от головы и обернулась. При виде изогнутого чёрного кинжала, приставленного к шее хмыря, внутри возникла странная мешанина чувств, словно там было всё: от липкого страха, что теперь точно – конец, и до непонятного ликования – вот, смотри, нашёлся кто-то, способный застать Кирино врасплох.

– Убит, – чеканно произнёс… Таши?

Я подняла взгляд выше. Чёрная кожанная перчатка, крепко державшая кинжал, свободный рукав тёмно-зелёной туники, подозрительно знакомый широкий тканевый пояс, плечи, расшитый цветными нитками чёрный шарф, кривившиеся в победной усмешке губы, едва проглядывающие из-под смуглой кожи веснушки, карие глаза и… рыжие волосы?!