Отсчёт. Жатва (СИ)

– Так неинтересно! – подмигнул он. – Мы прячемся, таимся, подкрадываемся… используем темноту. Суть как раз в том и заключается – убить надо так, чтобы никто не заподозрил. А если убийца попадётся на месте преступления, королевские следователи отправят запрос в Лигу, та – в гильдию. И мэтр раскрывает имя заказчика. Много ли радости сначала отвалить порядочно золота за заказ, так ещё потом очутиться на плахе?

– Похоже на какую-то игру.

– Это и есть она. Маги всеми силами пытаются подсидеть друг друга, а гильдии – как элемент игры. Если бы Конклав счёл теней и Лигу реальной опасностью, нас бы не существовало, – хмыкнул Весташи и принялся вразнобой тыкать по клавишам рояля. Мелодия выходила корявой, но мэтр определённо старался.

На этом разговор про Лигу сам собой свернулся.

Большую часть времени я сидела в комнате, выбираясь наружу, только когда рядом были Весташи или Ио. За общими обедами и ужинами отмалчивалась, но очень скоро стала чувствовать себя увереннее – и тогда Брик взялся зазывать в аркару. Потому что без Азора им не хватало четвёртого игрока, втроём было неинтересно, а Таши отнекивался.

Сдалась практически без боя, и после ужина меня затащили в гостиную, усадили за круглый стол и стали показывать карты. От количества правил глаза на лоб полезли, я быстро запуталась, когда нужно вистовать, когда поднимать, что такое мизер и какова вообще цель самой игры. Только и запомнила, что карты надо «считать». А как это делать, зачем – не очень понимала.

– Попробуй поле нарисовать? – предложил мэтр, сидевший в кресле у камина.

Таши чувствовал мою неуверенность и по возможности старался не оставлять один на один с кем-то из обитателей дома. В особенности – с общительными Бриком и Санри.

– Это можно. Смотри внимательно! – Рыжий принялся чертить что-то на листе. – Это мачта. На мачту лезут все вместе. Поэтому, если у тебя там много очков, плохо будет всем. А если будет в ней минус, то, считай, ты полезла в трюм. Трюм – это хорошо.

– Почему? – не поняла я.

– Так там же бочки с ромом! – В комнату заглянул Санри, и стало понятно, что убежать от изучения правил мне точно не дадут. Чайка слишком любил аркару наравне с Бриком, так что новый игрок был для них чем-то вроде желанной добычи.

– Так вы точно её ничему не научите, – вздохнул Весташи и сел рядом со мной. – Давайте пробный круг, что ли… Я помогу Кель.

Радостно потирая руки, Брик с по-кошачьи хищным выражением лица следил за тем, как Санри тасовал и сдавал карты. Или он был доволен, что удалось затащить в этот балаган Таши? Кажется, тот не очень любил играть, и я почувствовала укол совести – из-за меня ему пришлось сесть за стол.

– Хорошо, – кивнул мэтр, когда я разложила карты в руках по мастям и старшинству. – Теперь давай посчитаем, сколько взяток мы точно сможем взять. Та-ак… раз, два, три, четыре, пять, шесть…

– Не много ли? – непритворно обеспокоился Санри.

– Семь, восемь, девять… – невозмутимо продолжил считать Таши.

Лицо Брика удивлённо вытянулось.

– Десять карт. Молодец, Сан, сдал без косяков!

– Ты… демоны тебя… – зашипел Чайка. – Карт у него десять… я тебе сейчас покажу!..

– Так вот. У тебя десять карт, – не обращая внимания на возмущённые возгласы, стал объяснять Весташи. – Гарантированная взятка – это старшая карта либо козырь…

С объяснениями на ходу дело пошло бодрее. К концу пятого круга я уже разобралась, что туз – берёт всегда, только если не ловится козырем. И что самую длинную масть лучше этим самым козырем и назначать, даже если нет козырного туза. А ещё – что без хотя бы трёх семёрок мизер лучше не играть.

– Вот теперь он пишет тридцать в мачту! По числу взяток, умноженному на десять, – ехидно скалясь, мэтр протянул Санри карандаш. – И мы снова сдаём, потому что мизер не сыгрался…

– Пас, – поджал губы Брик, когда я сдала.

– Второй, – злобно косясь на Таши, проворчал Чайка.

– А если я не хочу этими картами играть? – обеспокоенно оглянулась на Весташи, насчитав только три взятки. – Как тогда играть? Снова сдавать?

– О, котёнок, это называются распасы. Моя любимая часть игры.

– Нет, пожалуйста, только не они! – взмолился Брик и зашептал: – Уходи без трёх, уходи без трёх!..

– А как это – без трёх? – снова обернулась на мэтра.

– Это неинтересно. Для распасов карты у нас в самый раз, так что… крути!

Санри до того громко заскрипел зубами, что я вздрогнула.