Отсчёт. Жатва (СИ)

Я захихикала, представляя, как очаровательная улыбка на лице Улы сменяется хищным оскалом. Почему-то казалось, девушка не случайно стала объектом своеобразной «охоты». Зная её, предположила бы, что Ула пыталась специально привлечь внимание, чтобы проучить наглецов и заодно отвлечь от других, более беззащитных женщин. Это у неё были навыки и кинжалы, и лёгкой добычей она не являлась. А каково другим?

– Как давно ты в Шёпоте? – спрятав орешек за щёку, я подула на чай и посмотрела на мэтра.

– Больше пятнадцати лет точно, – ответил он, отчаявшись сосчитать что-то на пальцах, а потом взглянул на меня и ехидно подмигнул. – Я так тебе интересен?

– Ты же сам сказал, что никуда не отпустишь, – пожала плечами, отчего-то почувствовав смущение и пытаясь его скрыть. – Мне надо знать, с кем придётся находиться бок о бок долгое время.

Странно. До этого мне было неприятно его внимание, совсем. Но как только эмоция становилась слишком сильной, она резко обрывалась, и было уже всё равно. А тут от прикосновений, взглядов, разговоров – непонятная каша в мыслях и ком в горле. И проводить время радостно, пусть и неспокойно.

– Я родился на Синтэрни. Это архипелаг, где власть магов возведена в высшую степень – если у тебя нет дара, ты становишься рабом. Моя магия спала долгое время, поэтому ещё ребёнком меня продали одному волшебнику, который увёз меня в Ньэнн. Считали, что я без дара совсем.

Таши говорил спокойно – не выпячивал своё не самое радужное прошлое, не напрашивался на поддержку или жалость.

Но мне всё равно стало грустно. Потому что никто не заслуживает такой судьбы. Моя была нисколько не лучше… Но какая, впрочем, разница? Зачем я вообще сравнивала? Лучше – хуже, легче – сложнее. Факт оставался фактом: Таши не только не сломался от выпавших на его долю несчастий, но и нашёл силы не обозлиться и когда кто-то оказался в беде – помочь. Вероятно, и в Лигу он вступил для того, чтобы не давать ей заграбастать как можно больше детей, которым просто «повезло» родиться с даром Ксарши.

Может, именно от Лиги отец меня и прятал, и дело вовсе не в метке полумесяца? А Цикада просто неудачно подвернулась.

– Ты сбежал? Или вмешалась Лига?

– Я убил хозяина. Он любил сбросить пар, пытая кого-то, но меня никогда не трогал. У меня вообще было удивительно много свободы для раба. И я убил его. Не помню, откуда взялись силы, но смог поднять каменную жаровню и ударил его по голове. Раз десять… или даже больше. Очень боялся тогда, что он выживет.

Сглотнула, отчётливо представляя кровавое месиво, и посмотрела на мэтра. Горькая усмешка, поникшие плечи, сосредоточенный затуманенный взгляд вниз – на шуршащий наползающий лёд.

Мне повезло – кошмары меня не мучили. Наверное, благодаря Кирино, или потому, что не придавала должного значения, или просто не до конца верила, что кого-то могла убить. Кинжал в руках – помню, тёплую кровь – помню. Рану тоже. Но происходящее тогда кажется далёким сном. А вот Весташи прямо сейчас был где-то там – в своём прошлом, с жаровней руках и бездыханным телом хозяина под ногами. Я коснулась его плеча и на миг – короткий, едва различимый – увидела освещённую факелами комнату, окровавленное тело на дыбе…

– Ну и к чему этот взгляд? – он вновь усмехнулся и взъерошил мои волосы. Короткие пряди сразу полезли в глаза. – Всё уже в прошлом, да и не заслуживаю я сострадания. Убийца и тень, вот кто я, помнишь?

Наваждение не сразу выпустило меня из своих когтистых объятий. Что это было? Отголосок чего-то, что принадлежало Кирино, или я каким-то образом сумела проникнуть в память Таши? Может, показалось?..

– Но ведь тебя таким сделала Лига! У тебя не было выбора! – попыталась возразить и наткнулась только на хитрые искры в глубине зрачков.

– Это не так, котёнок, – Таши качнул головой. – Хочешь знать, да? Тогда слушай. Я уехал из Ньэнна, став свободным, но здесь, в Алитте, снова продал себя в рабство. Уже Лиге. По своей воле. Потому что только у Лиги я могу найти то, что спасёт дорогого моему сердцу человека.

В груди кольнуло. Значит, у него есть тот, ради кого он готов пойти на столь отчаянный шаг? Не знаю, каково было в Лиге остальным мэтрам, но отчего-то казалось, что Весташи научился убивать далеко не сразу, и кровь на руках – пускай чужая, пускай, наверное, всё же ненавистных для него магов – тяготила.

Я закусила внутреннюю сторону щеки, чтобы было незаметно. И почему расстроилась?

– Но это не значит, что мне здесь плохо. Лига оказалась куда невнимательней, чем я думал сначала. Да и мэтром я стал далеко не сразу. Сначала долго учился у наставницы, потом стал тенью, и только после этого смог убедить бывшего мэтра Шёпота, что достоин стать таковым сам.

– Ты и ему голову разбил, чтобы занять его место? – высказала свою догадку и не без беспокойства выпалила: – И всей Лиге разобьёшь, если что-то будет не так?

– А мрачный юмор, гляжу, у тебя был всегда, – хохотнул Таши. – Я надеялся, что это дурное влияние чужой души. Будь аккуратнее, острый язык ещё никогда до хорошего не доводил никого.