Отсчёт. Жатва (СИ)

– Испугалась? – зафыркал мэтр, становясь похожим на шкодливого мальчугана. Молнии исчезли, а следом за ними – и кинжал. – Тени используют Слово, просто немного иным способом, не так, как принято среди магов. Это похоже на вьюнок – точно также темнота оплетает твой дар, и произносит Слово за тебя.

– Не очень понимаю. Если это проще, чем обычные заклинания, почему сами Владеющие этим не пользуются?

Магия, но другая? Дар теней шёл от бога смерти Ксарши, значит, назвать это происками Восьмого нельзя? Вряд ли храмовники или Конклав потерпели подобное, и посему выходило – действительно, другая. Значит, если магия дарована кем-то из Семерых, то правила у неё иные?

Весташи поставил чайник и небольшие пиалы на табурет рядом с кроватью и сел рядом, протянув руки ладонями вверх. Я робко положила на них свои – от горячих прикосновений внутри живота сжалась тугая спираль. Сглотнула, неотрывно глядя в тёмные медовые глаза.

Я падала. Или летела вверх. В возникшей тьме светилась крошечная точка – чтобы не исчезнуть, не раствориться в темноте, пришлось схватиться за неё… и я очутилась на узком мостке. Ступни соскальзывали, приходилось идти вперёд, делать всё новые и новые шаги. Нащупывать в непроглядном сумраке столь мизерную опору было не то, что трудно – практически невозможно. И когда тёплая рука выдернула меня из этой пытки, наконец, получилось сделать вдох. Оказывается, я не дышала.

– Это – лишь малая часть. Иногда под ногами широкая лента, иногда – острое лезвие или дорога из игл. Но у каждого что-то своё, не обязательно быть канатоходцем, – Таши подмигнул и принялся разливать чай.

– А если упасть, умрёшь?

– Да.

Протягивая пиалу, на меня Весташи не взглянул. Я успела заметить странное выражение на его лице, но когда наклонилась, чтобы рассмотреть лучше, мэтр уже улыбался.

– Не хочешь прогуляться? – только и спросил он.

***

В свете заката королевский дворец зловеще скалился выкрашенными в золото и медь башнями, тогда как его основание, уже находившееся в царстве ночи, словно попало в морские глубины, и стены внизу стали тёмно-синими. Белая с золотом черепица там, куда уже не попадали солнечные лучи, обратилась чёрной с серебром – конечно же, она была магической, и в отличие от обычного камня дворца, окрасившегося тенями и светом, действительно поменяла цвет. Дворец, будто готовящийся к многовековому сну дракон, сбросил чешую. Но, в отличие от сказочных существ, утром он проснётся и снова будет блестеть позолотой. А драконы?.. Если они где-то и спали, то либо в недрах земли, либо на дне океана. Но, вероятнее, их гнездовье было на вершине какой-нибудь заоблачной горы.

После ритуала я проспала не полдня, как показалось сначала, а больше суток. Из-за отёкших ног и ноющей спины – лежала, видимо, не в самой удобной позе – идея прогуляться уже не казалась такой уж хорошей. Правда, мэтр быстро развеял всякие сомнения. С собой он взял небольшой чайник и корзинку ватрушек с брусничным вареньем, и чтобы не тащить жаровню, согласился поступиться принципами и вскипятить воду магией. Как по мне, чай от этого менее вкусным не становился, вот только спорить из-за методов заваривания было полнейшей глупостью. Хотелось стоять, грея руки о бока глиняной чашки, и наблюдать за тем, как ветер гонял завихрения снега по льду, окружающему вечнозелёный остров Бурь.

Таши забрался на парапет набережной, весело болтая ногами и таская лежавший под блюдом с ватрушками рахат-лукум. Похоже, эта сладость была любимой у мэтра, и до этого он поделился ею в виде исключения. Но я не расстраивалась, потому что для меня было приготовлено отдельное лакомство: миндаль в шоколаде. Утащив несколько орешков, я решила припрятать сладость до более тоскливых времён, чтобы поднять себе настроение.

Неожиданно раздался далёкий гул, и почти сразу – треск. Звук доносился отовсюду, но благодаря смотревшему вниз мэтру, я быстро поняла, что происходило. Лёд двигался сам собой, наваливаясь на берег грудой мелких осколков.

– В этом году раньше, – удивлённо присвистнул Таши. – Значит, спор я проиграл.

– Какой спор? – перевесившись через парапет рядом с мэтром, спросила я.

– С наставницей, – улыбнулся он. – Спорим, когда будет Схождение Льда. Всего неделя с Середины Зимы прошла, надо же! А в том году почти до марта продержался…

Гул повторился, лёд чуть сдвинулся – и пролегла первая, пока ещё неширокая, трещина. Мелкий треск внизу продолжался, и чем-то он был похож на непрерывный птичий щебет или пение цикад – такой же монотонный и повторяющийся.

– Смотри, смотри! Завтра там уже будет гребень, – Весташи сложил ладони домиком и показал мне, – льдины друг на друга встанут. Где-то дней через десять устроят празднество, откроют порт и будут бросать жребий, какой корабль отчалит первым. Надо будет обязательно сходить, посмотреть на фейерверки. Хотя, с крыши тоже можно… В прошлом году Лара чуть не задавили в толкучке, да и Брик не отпустит Улу далеко. За ней такая толпа пьяных охальников увязалась! Правда, кхм, никто из них не ожидал, что в декольте прекрасной дамы припрятан кинжал. И не один.