Отсчёт. Жатва (СИ)

– Разобьёшь? – Кажется, он не понял, что спрашивала я серьёзно, пусть и иносказательно.

– Конечно. Или сбегу. Вероятнее всего последнее. Бежать всегда проще.

И в каком это месте бежать – проще? Да и каковы шансы, что получится скрыться? Отец вон пытался… или он старался недостаточно, как-то себя выдал? А у мэтра, скорее всего, получилось бы сбежать так, что найти потом вряд ли кто-то сможет.

Но от хозяина он, несмотря на всю свободу, что у него была, не сбежал. Вряд ли он сидел на цепи или не имел доступа к ключам.

– А почему из рабства?..

– Всё-то тебе понять надо, – оборвал вопрос на середине мэтр и вздохнул. – Потому что я не мог оставить того, кого хозяин пытал. Но и смотреть на происходящее был больше не в силах. А ещё…

Между нами на парапет вспрыгнул кот. Явно домашний, с блестящей чёрной шерстью и цветастым ярким ошейником. Выглядел бы он совершенно обычным, не будь у него во лбу, сродни третьему глазу, крупный кусок негранёного янтаря. Встряхнув ушами, он по-хозяйски сунул нос в корзинку.

– А ещё, кажется, магистр Ярай снизошёл до нас, – ничуть не удивившись появлению кота, закончил предложение Таши. Спрашивать, что он хотел сказать изначально, не стала.

– Этот кот – магистр Ярай? – шёпотом уточнила я.

Очень хотелось протянуть руку и почесать за ушком, но возник закономерный страх – а вдруг оцарапают или даже укусят? Как кошки умели цапать, знала не понаслышке. На конюшне в родном доме как-то сама собой завелась такая же чёрная кошка, которую окрестили Ночкой. Но была она диковатой и из всех признавала только матушку – остальных, даже отца, была готова съесть живьём.

– Нет! – также шёпотом рассмеялся Весташи. – Нет, конечно. Это – фамильяр. Артефакторы любят создавать их себе в помощь.

Мэтр отогнал кота от корзины и заглянул внутрь. Мы чуть не столкнулись лбами, потому что мне тоже было интересно – питаются ли такие звери ватрушками? Съел ли он что-то и если да, то сколько? Оказалось, не питаются. В центре одной из, на «подушке» брусничного варенья, лежал знакомый кругляш яшмы – тот самый, который Таши использовал для вестника. Судя по всему, именно с его помощью нас и нашли, и выходило, отправлять кому-то магическое послание – вещь опасная. Не поэтому ли Ардо строго наказал никому не говорить настоящего имени? А может, тот человек, которому он отправил письмо, был предателем?

Фамильяр помахал хвостом и спрыгнул вниз. Жёлтые глаза с тонкими иглами сузившихся зрачков пристально посмотрели на Весташи, мэтр кивнул в ответ. И кот ушёл.

– Он что-то сказал тебе?

– Адрес и желательное время встречи. – Отлепив яшму от варенья, он облизнул камень и спрятал его в карман. – Желательное, потому что магистр человек занятой, но чужое время уважает… Вот только не нравится мне, что за домом этого Ярая следят. Вероятно, твои похитители… а ты не знаешь, случайно, септ или дом? Как-нибудь те маги себя называли? Вроде Певчей Цикады?..

На мои плотно сжатые губы Таши посмотрел, нахмурившись. Вот и как тут оставаться со спокойным лицом, скажите на милость? Почему он спросил об этом? Почему как пример привёл именно Цикаду, словно знал, что она наверняка замешана?

– Да. Было именно это название, но его сказал мне учитель.

– Раджети… Ардо лисс Раджети, так? А как он выглядел, расскажешь? Или это тоже тайна? Что вообще за человек твой учитель?

От вопросов в груди поселилось странное чувство. С одной стороны, мне хотелось рассказать Весташи всё, с самого начала, в том числе о Кирино и моих догадках, что часть его души прилипла ко мне вовсе не из-за метки. С другой, после ритуала я стала чувствовать себя загнанной в угол мышью. Я очень хотела довериться мэтру, но что-то не давало, словно загнанная под ноготь заноза – беспокоило, ныло, саднило; чудилось, будто Таши недоговаривал важное, утаивал. Может, даже во благо, пытаясь от чего-то защитить. Вот только мне нужно было знать всё, чтобы разобраться самой.

– Не можешь сказать, да? – правильно понял моё напряжённое молчание Весташи. – Потому что он – Раджети? Что ж. Я не буду тебя расспрашивать больше – вижу, тебе тяжело даётся рассказывать, так что давить не стану. Правда, выходит, что влипли мы основательно…

Это «мы» внезапно успокоило и вселило уверенность. Какой бы жуткой Цикада ни была, как бы я ни увиливала от ответов, а Таши всё равно был готов помочь. Стало немного стыдно – вот ему довериться не могу, а он мне – может. Будь замешана во всём я одна, и задумываться не стала, но без Ардо сложно было понять, что следовало рассказать в первую очередь, а о чём лучше вовсе молчать. Или вот магистр Ярай… насколько муж сестры в курсе происходящего? Перед ним таиться точно не имело смысла, потому что если Ирнэ пропала, то, возможно, я последняя, кто её видела. Или в столице опасно, и она пока скрывается, вероятно даже не в самой Алитте… а в той же Нотте, куда ездил магистр Ярай. Или где-то между Алиттой и Ноттой.