Отсчёт. Жатва (СИ)

Сравнение подобрать не удалось. К горлу подступил комок обиды и сдерживаемых слёз. Зато теперь точно знала – от гадкого парня буду держаться подальше, раз его «доброе» поведение таит за собой такое.

– А вот если я себя должной по отношению к тебе чувствую, ты этим тоже воспользуешься? – пытаясь отвлечься с помощью шутки, спросила я.

– Конечно. Я же не могу помогать просто так! – Таши лучезарно оскалился и успешно увернулся от тычка под рёбра.

– И что же ты потребуешь? – воспользовавшись моментом, я выпуталась из объятий и тщетно попыталась скопировать манеру Ардо заламывать бровь.

– Первый поцелуй прекрасной девушки?

Я пожала плечами.

– Хорошо. Согласна.

Наверное, не будь всё это шуткой, я бы всерьёз распереживалась, шарахаясь и от Весташи заодно. Но если что-то и поняла за неделю пребывания в доме Шёпота, так это то, что Ула была права насчёт мэтра – несмотря на развязное поведение, дальше него дело, обычно, не заходило. К тому же, сегодня я выяснила, что у Таши был дорогой его сердцу человек. При всей своей серьёзности насчёт обещаний, вряд ли он станет так легко целовать кого-то другого, не то что нечто большее.

А с другой стороны, плохим он не был, напротив – красивый, обаятельный мужчина… Ох, и о чём я думаю только? Не было б его рядом, точно хлопнула себя по щекам, чтобы отогнать неправильные мысли.

– Мне казалось, девушки дорожат такими вещами.

У Весташи изогнуть бровь вышло куда лучше, я аж позавидовала. Интересно, этому возможно научиться или с таким даром можно только родиться?

– Девушки дорожат своей жизнью, – я попыталась ответить в тон ему.

– Ну, если ставить вопрос таким образом… – усмехнулся мэтр. – Звучит вполне резонно.

Воспользовавшись моей задумчивостью, Таши вновь обнял, укрыв широкими рукавами-крыльями; любовь к ньэннским одеяниям видно было невооружённым взглядом, и нельзя сказать, что они ему не шли.

– Мы, вроде, договаривались только о поцелуе, – наигранно-едко отметила я, пытаясь запихнуть смущение в самый тёмный угол.

– Вот ты, когда плохо, прячешься. А я обнимаюсь. Так что не мешай мне успокаиваться! – сквозь смешки выдавил из себя Таши, положив подбородок мне на макушку.

– Всё настолько плохо?

С трудом высвободив руку, сочувствующе погладила мэтра по плечу. Мне самой не терпелось узнать, что же обсуждалось за закрытыми дверями, и почему на собрание приехал сеньор Рэйес, а главное – каким образом с этим связана Цикада. И потом, зачем Весташи разрешение главы гильдии, чтобы просто сходить на встречу с магистром Яраем? Насчёт последнего смутно догадывалась, что это как-то могло повлиять на заказ, который выполнял Шёпот. Но ведь не обязательно ставить в известность главу? Таши ведь мэтр.

– Не то, чтобы плохо… однако положение не самое удачное. Подставлять гильдию не хочется, но и тебе помочь надо, а если мы пойдём в дом – придётся доложить заказчику. Поэтому, чтобы не пришлось обманывать и рисковать репутацией, будем проникать тайно, когда у Брика и Чайки будет смена караула.

– Разве это не навредит репутации? – озадаченно уточнила я. – Что кто-то вообще смог проскользнуть мимо…

– Ну а что они могли сделать, если кто-то нанял тень? – усмехнулся мэтр.

– А Цикада?

– Если она как-то и замешана здесь, мы выясним это.

Услышав напряжённое сопение, Таши хмыкнул и опустился обратно на корточки перед креслом, положив руки мне на колени.

– Я не так много знаю, котёнок. Про жертвоприношения ты, скорее всего, и сама уже знаешь. А остальное? Возможно, исследования, которыми занималась Певчая Цикада, вывели их к секрету Жатвы, но тогда странно, что Конклав противится роспуску септа. Потому что здесь Лига и Конклав должны быть заодно, а выходит, что Владеющие что-то задумали против гильдий… чтобы разобраться во всех этих интригах, надо быть по меньшей мере кем-то из Семерых.

Вот так живёшь себе в какой-нибудь глуши, лишний раз не заморачиваешься насчёт безопасности, а потом узнаёшь, что отец – могущественный маг, чем-то не угодивший септу, которому благоволил Конклав. Да что там любимый родитель, ну маг и маг – что ужасного? Ничего, вроде бы… Так ещё оказывается, весь мир строится вокруг древнего кровавого ритуала Жатвы, где каждая смерть – что дрова в печи. Жутко? Ещё как! И из этой паутины не выпутаться, потому что на руке метка проклятия.

– А насчёт остального… Рэйес приезжал больше не из-за нависшей над репутацией тучи. Мы обсуждали возможность твоего обучения, но Ио выставила условие, что тенью Шёпота ты станешь только со своего согласия. И Рэйес её поддержал.

– Ты ведь говорил…

– Я надеюсь, что получится больше разузнать о проклятии. И если не снять его, то хотя бы… перевесить на меня? Думаю, это возможно.

В голосе промелькнула странная интонация – на грусть было не похоже, больше на… предвкушение? Или я ошиблась? Какая радость может быть от проклятия? Взбрыкнулась, заставив мэтра клацнуть зубами, и заглянула в медовые глаза – недовольный прищур, нахмуренные брови. Непонятно – показалось или нет. И на ауру даже не посмотреть, Весташи продолжал скрывать её то ли очень хитрым амулетом, то ли с помощью заклинания.