Отсчёт. Жатва (СИ)

Я опустила перо в чернильницу – подобное, столь важное письмо требовалось писать обычным, никак не ньэннским или магическим, треклятый этикет, чтоб его – и занесла его над чистым листом. Передо мной висело в воздухе послание с королевской печатью, на которое и требовалось составить вдумчивый ответ. И если раньше на все адресованные мне письма, как мой опекун, отвечал Ярай, то в этот раз отвертеться не получилось бы при всём желании – это было приглашение на бал не абы куда, а во дворец, личное.

– А не рано ли тебе туда? – без шуток поинтересовался Таши, нависнув над плечом.

– Ра-аноу, – согласно протянул Шуген, – она всё-оу ещё путает лож-ш-шки.

– Следующий раз представить меня ко двору случай представится только через год, – пытаясь сохранить невозмутимость, парировала я, – потому что сделать это можно только на балу Весеннего Цветка. А без этого я не смогу посещать другие мероприятия.

– Но как же ложки!.. – ахнул мэтр.

Я подняла на него ледяной взор.

– Это всего лишь бал, без обеда. Насчёт ложек можете не переживать.

Демоны! Ну вот, ожидаемо отвлеклась и посадила кляксу. Хорошо хоть на бумагу, а не руку или подол платья.

– Ну тогда пиши-пиши, не буду мешать, – важно покивал Таши. – Надеюсь, ты успеешь до того, как закроются все более-менее приличные заведения…

Уже третий месяц я жила в доме Ярая. Не знаю, насколько прав был Весташи насчёт паучьей сущности отца, но у магистра предусмотрительно лежали документы об опеке надо мной. Подписанные, что удивительно, ещё три года назад, то есть отец предполагал и о такой ситуации, причём давно.

Первую неделю меня не тревожили – помогли перевезти те немногие вещи, что скопились за время жизни в гильдейском доме, дали освоиться и обжиться, привыкнуть к порядкам в доме, перестать чувствовать себя чужой. Стоило отметить, что первое, весьма неоднозначное и скорее отталкивающее, впечатление насчёт Ярая не сразу, но всё-таки развеялось. Во всяком случае, ужиться с ним получилось без труда – по большей части молчаливый и отчуждённый, маг занимался своими делами, и на мои просьбы прогуляться с Улой или пойти потренироваться с Бриком спрашивал только, не нужны ли мне деньги, к какому времени меня ждать и чего бы мне хотелось на ужин. Очень скоро я бы, наверное, почувствовала себя одинокой – всё-таки у ребят не всегда выдавалось свободное время, – однако потребность в общении с лихвой восполнял Шуген. Ехидный фамильяр постоянно крутился рядом, при первом знакомстве чуть ли не до обморока напугав Улу, которая осталась ждать меня в прихожей, пока я бегала за тёплой накидкой, которую забыла в кресле.

А потом свободного времени не стало и у меня. Каждый день – пролетали они теперь быстро и незаметно – был расписан от и до: всевозможные уроки, начиная с истории Келеро и заканчивая нудным этикетом и придворными порядками; занятия по рукопашному бою с Бриком и верховая езда с Санри, о которых Ярай договорился с сеньором Рэйесом, потому что мне всё ещё предстояло стать тенью; раз в неделю приходила швея – и в моём гардеробе стали появляться всевозможные платья, потому что по этикету я должна была носить их. Ярай так и сказал: на занятиях в Шёпоте или в своей комнате – что угодно, хоть совсем без штанов могла ходить, а при нём извольте быть в платье. Причём не в таких, в которых я привыкла ходить дома, прямого и простого кроя, а с корсетами, неудобными широкими рукавами, и обязательно с аккуратной причёской и украшениями. Хорошо хоть пышные юбки в этом сезоне были не в моде!

Всё необходимое магистр покупал без вопросов. Стоило только пожаловаться на отсутствие нормального зеркала, как в моей комнате на следующий же день появился целый туалетный столик, причём не пустой – вот тебе и гребешки, и заколки-шпильки, и ленты, и шкатулка с украшениями, и всевозможные духи, пудры, помады, туши… Если бы не Ула, я бы о предназначении половины склянок продолжала только догадываться. И после такого подарка было как-то стыдно не соответствовать тем, казалось бы, простым требованиям этикета, которые выдвигал Ярай. Да и понятно было, что делал он это не просто так, а учил тем порядкам, что царствовали в высшем свете. А то ударю в грязь лицом и посрамлю не только себя, но и своего отца, и матушку, и сестру, и Ярая – как опекуна. План магистра, впрочем, в этом и заключался – назваться настоящим именем, привлечь как можно больше внимания, чтобы у отца не осталось выбора – ему придётся показаться так или иначе, если уж он хотел меня защитить. Рискованно, но Ярай обещал, что со мной при выходе куда-то будет Шуген или Таши, да и я сама должна была научиться за себя стоять.

Как только снег сошёл окончательно, добавились уроки в небольшом саду на заднем дворе. Магия теней отличалась от той, что использовали Владеющие, однако и здесь существовали ритуалы, в которых без использования различных трав и других ингредиентов, было никуда. Да и оружие врага стоило знать в лицо – вот махнёт кто-то перед самым носом подожжённой полынью, и только и останется, что гадать, от чего и как защищаться.