Отсчёт. Жатва (СИ)

С проклятьем Ярай помочь не мог – у него только и получилось, что на время ослабить его действие, с помощью того зеркала, что он показывал. Иглы-осколки отдаляли тот миг, когда мне нужно было выйти на Жатву, но с каждым разом их становилось всё меньше. Что нужно было делать потом тайной не являлось, однако поверить в подобное и, более того, убить кого-то своими руками… смогу ли я? Чтобы выжить самой – наверное, да. Делать ведь нечего?.. Оставалась надежда, что отца мы найдём раньше этого, и уж он-то точно сможет справиться с меткой полумесяца.

Со всеми этими делами и тревогами я не замечала долгих отъездов Весташи – мэтр усердно занимался поисками Ирнэ, но по возвращении он улучал момент, чтобы поделиться тем, что удалось выяснить. Ярай, разумеется, был против этого, мол, стану себя накручивать, надумывать невесть что. Но Таши считал иначе, и я была с ним полностью согласна. Куда сильнее накрутила бы себя, не знай ничего и не видя никаких результатов!

Выяснено было до обидного мало – Ирнэ в последний раз видели в Нотте, в ближайшем городе к столице, в компании с юношей-магом. По описанию выходило, что это был Юта. Но тогда и он пропал вместе с сестрой, а я так надеялась, что хотя бы его получится отыскать и выяснить хоть что-то. Следы уводили в разные стороны, и большая их часть оканчивалась тупиком, поэтому дело шло медленно и со скрипом. Против привлечения третьих лиц Ярай не имел ничего, и всё же Таши прибегал к подобному крайне редко – считал чересчур опасным. Он был уверен, что в этом деле не обошлось без Цикады, а у той руки оказались длиннющими… может, именно потому отец и стал магистром в этом септе? Чтобы уничтожить изнутри?

А сегодня утром пришло письмо из королевской канцелярии – по возрасту мне как раз полагалось быть представленной ко двору. Вместе с письмом и новостью о том, что ответ необходимо написать мне самой, Ярай сообщил, что уже пригласил швею на завтра, потому что ни одно из моих платьев под это мероприятие не подходило. До бала Весеннего Цветка оставался ещё целый месяц, и самым ужасным было то, что большую часть интересных уроков – вроде верховой езды или истории – пришлось подвинуть в угоду танцам. Не знаю уж, чему можно научиться за месяц, но магистр был уверен, что хотя бы простенький менуэт я освоить должна.

И вот ещё Таши неожиданно появился, а хитрый Ярай так и сказал – напиши письмо, а там весь вечер свободна. За что мэтр и уцепился, потому что вот именно сегодня, именно сейчас ему захотелось отвести меня в недавно открывшуюся тратторию, где подавали довольно редкий мтисавский чай и мтисавские же пряники. Да и вообще, мтисавская кухня там была отличная.

– Мне знакомый посоветовал, – аргументировал Весташи, после чего я поняла, что всякие сопротивления бесполезны.

А я надеялась довышивать платки, которые думала подарить Ио и Уле… Впрочем, сделать это можно и потом. Таши-то приехал ненадолго, и провести с ним время хотелось куда больше, чем сидеть и пришивать бисер или строчить нудное письмо.

– Что вообще в таких письмах пишут? – вымученно вздохнула я и взяла чистый лист.

– Я сказал Яраю, что помогать тебе не буду! – поднял руки Таши.

– А я не с-сказа-аул, – потянулся Шуген. – Но помога-ауть не буду.

– Я тебе гозинаки принесу, – тут пообещала я, потянувшись к вредной морде, чтобы почесать за ушком.

О слабости фамильяра вызнала в первую же ночь под этой крышей – без спросу кот ничего не таскал, но крутился вокруг мешочка с миндалём в шоколаде безустанно, благодаря чему и поняла, что сладкоежкой была тут не я одна.

– С фундуком? – уточнил хитро щурившийся кот.

– С фундуком, – тут же согласилась я, потому что найти именно их было не проблемой – как раз вдоль набережной бегал мальчишка-торговец, и вот с фундуком или подсолнечными семечками у него были всегда, а с миндалём или другими орехами нужно было искать.

Под руководством Шугена проблем никаких не возникло – всего-то и нужно было, что грамотно поприветствовать, выразить благодарность, с радостью согласиться, пожелать королю всяческих благ, а после по всем правилам распрощаться, не забыв снова поблагодарить за столь любезное приглашение. Скорее всего, письмо не уйдёт дальше канцелярии, и сам король его воочию не увидит.

– А какой у тебя камень? – глядя на то, как я аккуратно сворачиваю бумагу в свиток и перевязываю ленточкой, спросил Весташи.

– Камень? – не поняла я.

– У каждого мага он свой. У меня – яшма, у Ярая вот шпинель, а у Ио был кварц. В таких официальных письмах полагается прикладывать кусочек камня на шнурке или цепочке, подчёркивая свой статус мага.

А у Ардо – всё ещё не свыклась с мыслью, что это и был отец – нефрит? Слишком уж хорошо запомнился кинжал, которым он попросил меня обработать рану, оставшуюся после схватки с демоном.

– Нет, значит? – сам ответил на свой вопрос мэтр и улыбнулся. – Значит, пойдём выбирать. А письмо тогда подождёт до завтра. Я как раз знаю одну неплохую лавку!