Отступление

      - Здесь Геверциони из ГБ... - не прекращая вслушиваться в эфир, доложил майор, а затем, оторвавшись посмотрел адмиралу в глаза и сокрушенно добавил - Через пять минут его группа подойдет на стыковку. Просит вас на связь... Похоже, у нас крупные неприятности...

      Неприятности! Мало сказать! Армейская контрразведка - не шутки. Кузнецов никогда не поддавался на обманчивость первого впечатления: и потому с самого начала учений разглядел в прикомандированных к флоту 'чекистах' настоящих профи. После разыгранного на совещании ставки спектакля - а в том, что это спектакль капитан 'Неподдающегося' почти не сомневался - впечатление лишь утвердилось. Такие не станут открыто заявляться без причины, иначе по флоту бы уже судачили о 'зверствах' и 'репрессиях'. А ведь ни одного слуха во всей эскадре, хотя копают разведчики всерьез - уж это наверняка. 'Значит действительно - дело 'табак'... - подытожил адмирал, по-быстрому прокачивая ситуацию. - Но что именно? Ничего подозрительного у нас не было и нет. Разве что из-за оружия... Нет. Ладно! Сами скажут'.

      - Только этого нам для полного счастья и не хватало... - едва слышно пробормотал Кузнецов, обреченно проводя ладонью по лицу. Но тут же собрался. Легкое касание к гарнитуре - и динамики ожили. - Здесь вице-адмирал Кузнецов, капитан 'Неподдающегося'. Что имеете сказать?

      - Добрый день, Александр Игоревич, это Геверциони.

      - Добрый... Мне доложили про незапланированный визит. Что дружеский, простите, - не верю. Какая проблема возникла?

      - Да уж! Дружеский - это перебор! - Геверциони не преминул усмехнутся немудреной шутке. И продолжил уже серьезно. - Есть основания полагать, что возникла. Подробности сообщу на месте - благо будем у вас через пару минут. Пока же прошу дать разрешение на посадку. Соответствующий документ о моем статусе и полномочиях должен был к вам поступить из командного центра.

      - Посадку разрешаю. Ирвин, свяжись с пилотом, запроси коды и перенаправь к механикам... - четко отдал приказы Кузнецов. Затем вновь обратился к Геверциони: - Ещё что-нибудь?

      - Благодарю, - вежливо ответил Георгий. - Всё отлично, товарищ адмирал. У меня все.

      - Тогда я жду вас в ангаре. Отбой...

      Раздраженно отбросив гарнитуру, Кузнецов пару секунд сосредоточенно размышлял, откинувшись в кресле. На лицо легла мрачная пелена: неприятности потенциальные уверенно превращаются в самые настоящие. И только надеяться остается, чтобы не мутировали в нечто вовсе печальное... Никак глава контрразведчиков не походит на штабного прихлебателя, что получил приказ искать - и рад стараться. Кузнецов привык верить эмпатии, развившейся за годы командования. Пусть с генералом довелось пересечься лишь пару раз - даже этого довольно. А значит, действительно что-то серьезное. Уж Кузнецов, в отличие от Алисы, про секрет 'Неподдающегося' ни на миг не забыл. И от этих воспоминаний с каждой секундой лишь сильнее ноют зубы...

      Кузнецов, волевым усилием стряхнув невеселые мысли, произнес:

      - Ричард! Предупреди старпома и старших: через пятнадцать минут на мостик! Про ГБ молчи - обойдемся без лишней суеты. Нормальное внеочередное совещание перед началом учений... Пока всё...

      Затем адмирал решительно поднялся и скорым шагом направился к выходу, бросив через плечо:

      - Как закончишь - за мной: встречать гостей...

      ... - Отлично... Спасибо, лейтенант... - поблагодарил Геверциони, возвращая пилоту гарнитуру. Дождавшись вежливого 'Пожалуйста' и по поручню вернулся в десантный отсек. При каждом шаге ощущая дрожь - что совершенно нормально. Вокруг всё же космос, а не бетонированное шоссе. Бот на ходу мелко рыскает, шурша двигателями. В условиях большого скопления кораблей, тем более накануне учений, идти приходится медленно, постоянно корректируя курс, по десятку раз согласовывая действия. Пилоту не позавидуешь!

      Невольно Георгий вспомнил, как быстро человечество рвануло в космос! Вчерашняя мечта вдруг осуществилась: сквозь тернии - к звездам. И вот теперь приходится ловить шпионов не в привычных штабных лабиринтах. Зеленое сукно, теплый свет ламп, кабинетную пыль пришлось сменять на невесомость, вечную тревогу - и невероятно глубокую пустоту вокруг. Которую даже не столько видишь, сколько чувствуешь: каждый миг, каждый вздох. Земная колыбель позади - чёрный океан обнимает со всех сторон: ни скрыться, ни убежать...

      Но дела не ждут! Сожалеть о беззаботном детстве можно, но важнее - идти вперед. И, отбросив рефлексию до лучших времен, Геверциони решительно сделал новый шаг, громыхая по полу металлом подошв.

      Открывшаяся в десантном отсеке идиллическая картина оправдала спешку. Роберт по-свойски рядом с Алисой, рассказывает что-то смешное, даже скабрезное: от внимательного взгляда не скрыть жар румянца на щеках девушки, что не мешает ей то и дело искренне смеяться, неумело пытаясь заслониться ладошкой. Юрий, то и дело бросая на товарища неодобрительные взгляды, с каменным выражением выстукивает по клавишам переносного ЭВМ - здесь, увы, ничего неожиданного.

      Налюбовавшись вдоволь, Геверциони решительно нарушил идиллию: