Отступники

— Расскажи! Что! Ты! Предлагаешь! По поводу! Берега!

Над воротником показался хрящ, который некогда был носом.

— Просит Жрец?

— Да!

— Я скажу. Широка гряда скал. Они ползут. Затмевают. Бросаться на них не годится. Половину растеряем там, где не должна пропасть и четверть. Есть выход. Марлей.

— Марлей? — Реверанс попробовал воздух. Привкуса безумия не было. — Тот самый Марлей? Ваш… Наш бог?

— Он должен ударить хвостом! — улыбаясь рваными губами подтвердил Керан.

— И тогда поднимется волна, которая смоет все прибрежные форты и укрепления, — пропела Риока.

— Не все, — возразил Хтонид, снисходительно поглядев на прекрасную предводительницу Поющих Дельфинов. — Но расчистит начальную точку пути Освобождения. Главное показать Марлею в какую сторону бить.

— И что, есть идеи, как можно заставить его сделать это? — не веря своим ушным впадинам, поинтересовался Реверанс. Он никогда не был силен в зверокротительстве. В этом смысле, Реверанс, пожалуй, уступал даже погонщикам скота. Вся его кровь ушла в маггию.

— Кафрай! — позвал Хтонид.

Голова живой мумии снова нырнула вниз.

— Как! Нам! Призвать! Марлея!

— Есть слабость. Божественная слабость. Во тьме живущий — пресыщен чернотой. Всплывая — видит лишь голубое небо. Синь и сажа. Больше ничего. Примани его цветом… Оттенками… Пестрой… Картиной…

Голова Кафрая полностью скрылась в нагруднике.

— Это план? — уточнил Реверанс, надеясь, что ему возразят.

— Да.

— Что-то вроде того…

— Истинно так.

— Мы должны рискнуть.

— Х-р-р…

— Ах-ш-ш-ш-шс-с, — вздохнул Реверанс. — В истории были случаи, когда кто-то пытался это сделать?

— Нет.

— Вроде бы нет.

— Не припомню.

— У кого хватило бы сил?

— А у кого-нибудь есть предположения, что будет, если Он откажется? Я буду съеден?

Блоки молчали, хмуро поглядывая друг на друга.

— Понятно, — сказал Реверанс терпеливо. А потом кричаще-очевидное решение заглянуло в окно его разума и приветливо помахало рукой. — А ведь это может сработать! — засвистел он. — Вода! Ну конечно, вода! Нужно было вплести это в стратегию с самого начала! Глена, к змею старый Путь Освобождения!

— Но…

— Да! Ищи низины! Как поведет себя волна, упав на материк, куда потечет пена, — немедленно просчитайте все это с Черепахами! А потом на перепроверку Основному Терминалу!

— Да, мой Жрец.

— Вывести подходящее заклинание я смогу. И вообще подумаю над деталями.

Он замолчал, смаргивая жесткими пленками. Он не сомневался в существовании Марлея. Первенцам снились мысли первородных зверей. Мысли, в которых жизнь смертного помещалась на песчинке, а мир казался удивительно цельным, словно развернутая карта. Мысли эти были самостоятельными и могущественными, обладали собственными характерами. Они жили в сознании богов совершенно независимо, думая о своем, прорастая новыми мыслями-сущностями. Делились дальше, распадаясь, в конце концов, на мельчайшие песчинки. Те самые, на которых могла поместиться жизнь любого смертного.

— Мой Жрец, — нарочито тонким голоском протянул Керан.

— Да? — отвлекся Реверанс.

— Мне не терпится. Меня распирает от желания. Я не могу жда-а-ать!

— Своячный скандал?

— Совсем малюсенький, — показал пальцами блок Пеликанов.

— Я уже двадцать четыре раза доказал тебе, что это необх…

— Я шучу! — замахал Керан плохо сросшимися пальцами левой руки. — Это просто шутка. Разумеется, я давно уже проникся вашим вынужденным решением превратить Твердые Воды во вторую Банду островов. И разве плохо нам живется бок обок с наемниками из Авторитета? Конечно нет. Лично я — млею, наблюдая за тем, как они разгуливают в Порту с видом новых хозяев. Они говорят, что они ваша личная армия, представляете? Сайцы — вот хорошие союзники. Прекрасное оружие. Чудесные доспехи. Амуниция наш новый бог. И взамен, всего-то лишь, открыть тайны наших ремесел, показать карты с путями миграций деликатесных рыб. Вы видели, что они там устроили?! Они, Марлей побери, истребляют промысловую рыбу, жадные косоглазые…

— Керан, — ухнул Хтонид.

Вождь Пеликанов покачивался на краю своего стола, подавшись вперед грудью.

— Переходи сразу к отчету, Керан, — покивал Реверанс.

— Отчет? — злобно переспросил тот. — Ну конечно. Все в порядке, Жрец. Все просто отлично. Мы колонизировали два новых острова. Ресурсов у нас сейчас больше, чем было за всю историю. Разве я стал бы напоминать вам о том, что Кольцевой Порт превратился во вшивый воротник, если б не был уверен в нашем благосостоянии? Нет-нет-нет. План по добыче продовольствия перевыполнен в четыре раза. В четыре! Из тысячи двухсот пятидесяти запланированных кораблей готовы тысяча сто два. Половина воинов вооружены лучшим сайским оружием. В остальном же… Мы богаты, мой Жрец. Ваш список, — он вынул из поясной сумки стопку переплетенных свитков, — все остальное вычеркнуто.

Он ловко швырнул свитки Реверансу.

— Пеликаны готовы обеспечить компанию хоть сейчас, — добавил он, и распростерся на столе как морская звезда.

— А что с… — Реверанс помедлил. — Горючим порошком?

— Со спорохом?