Отступники

Предок тем временем до конца вытянул правую ногу, выпустил руки, и раскрылся полностью: его тело горизонтально разделилось на две половины, превратившиеся в плечи и бедра.

На нас уставился обнаженный глаз на гибком стебельке.

— Инородные организмы, — произнес предок. — Инородные организмы во время полета. Инородные организмы во время полета в машинном блоке.

Не двигаясь, мы ждали продолжения.

— Тревога, — заключил предок.

В этот момент его снова подвел голод: ноги старца подломились, и он покачнулся, треща и взвизгивая.

— Врассыпную! — скомандовал я. — Встретимся наверху. Все знают, куда им нужно идти. Мы с Миумуном налево, остальные — направо!

Лестниц было много. Мы рассеялись по ним, стремглав удирая от заикающегося и спящего на ходу преследователя. Он цеплялся своими клешнями за специальные выступы на платформах, и лез следом как обезьяна. Два раза, он чуть не стащил вниз сухолюда, но тому удавалось вывернуться. Наверху мы столпились на развилке. Сонно угрожая, предок полз следом.

— Ну, все, теперь каждый берется за свою часть плана, — сказал я. — Кира, остальные, бегите, мы отвлечем его.

— Мы отвлечем? — переспросил Миумун. — Их же больше!

Кира в порыве нежности обняла меня и поцеловала в лоб.

— Индюк, — напомнила она.

Я кивнул.

— Удачи, брат, — успел сказать Рем, перед тем как девушка схватила его за руку и повлекла за собой.

— Эй ты, развалина, сюда! — закричал я, размахивая руками. — Мы крайне инородные организмы! Все здесь порастет грязью и одуванчиками! Поспеши!

— Все, хватит, — произнес Миумун. — Он и так смотрит только на нас.

Мы поспешили к своему выходу. Предок сорвался вниз с платформы, резкими скачками преодолел пропасть по перекладинам и выполз за десяток шагов от нас.

— Дверь откройся! — приказал я.

— Доступ запрещен, пройдите авторизацию у главного инженера.

— Вот змей… Дверь, будь добра, откройся.

— Уровень доступа не синхронизирован с зоной.

Предок, запинаясь, приближался к нам неверными шагами. Его клешни щелкали, высекая ужас и трепет.

— Умоляю тебя, о, крепчайшая и величайшая из дверей, снизойди до моей просьбы, — протараторил я. — Раскрой свои божественные створки.

— Доступ разрешен.

Мы ворвались внутрь, повалившись на колени. Что-то влажное плеснуло под руками.

— А теперь закройся! Закройся, о избранная!

Д-лязг-д.

Клешня вклинилась между створок.

— Вот з-з-змей… — неоригинально выразился я.

Предок наполовину протиснулся внутрь.

— Перегрузка батареи, — сказал он остановившись. — Переход в спящий режим.

Створки сжали металлическое тело. Глаз поблек, стал бледно-синим. Я лег на спину и выдохнул. Рядом Миумун дрожал на голове своего носителя.

— Светозверь бы вас всех побрал! — вымолвил он. — Ай!

Он вскочил, разбрызгивая холодные капли. Что-то просочилось мне за шиворот. Я перевернулся и увидел алый ручей. Точнее красный.

Но это была не кровь.

Жидкость падала сверху, из маленьких сит. Орошая коридоры, она безуспешно боролась со вспархивающими языками пламени. Это горели, коптя и потрескивая, клубки гибких лент, которые стремительно вырывались из узких щелей. Над всем этим витали тучи пепла, в дыму мерцали, словно звезды, огоньки таинственных панелей.

Было жарко, но больше всего донимал отвратительный запах.

— Пойдем, — сказал я Миумуну. — Я помню это место. Нужно подняться выше.

Миумун привычно проворчал что-то в ответ и двинулся следом. Мы прошли маленький боковой коридор и вышли в главную анфиладу, что разделялась сотней вскрытых гробниц с ожившими машинами. Тут бродили призраки людей в диковинных одеждах. Они приветствовали нас, исчезая на полуслове. Пепел и огонь проходили сквозь них.

Я обвязал нижнюю часть лица грязным платком. Помимо того, что он был грязным, платок оказался еще и влажным. Это было как раз то, что нужно.

Миумун тоненько кашлял вместе с ягуаром.

— Тут совсем нет гарнизона, — заметил Первенец с подозрением. — Ни одного варвара. Клянусь Троегорьем, я рассчитывал, что этот трус оставит здесь половину армии.

— Реверанс не трус, — невнятно сказал я. — К сожалению. Он великий моралист. Не хочет, чтобы при падении истока на Гротеск кто-нибудь напрасно погиб. А те, кто будут внутри нашего замка, умрут за идею.

— Отрадно, что у тебя хватает ума, чтобы понять всю глубину его лицемерия, — проговорил Миумун, отстраняясь от бредущего к нему призрака. Тот шел по воздуху, время от времени теряя нижнюю половину туловища.

Призрак остановился подле нас и принялся что-то говорить одними губами. Раз за разом повторяя некое предупреждение.

— Что ему нужно? — спросил первенец, пытаясь рассеять его руками, как туман.

— Не знаю.

Напор жидкости сверху почти иссяк. Огонь начал разгораться с удвоенной силой, с шипением заглатывая прибывающие ленты.

Фх-гышь!

Мы обернулись на звук. Крайний блок анфилады вместе со стенами и потолком погрузился куда-то вниз, оставив после тебя темноту и редкие огни. Из распахнувшейся пропасти брызнули искры, взметнулись обрывки жил. Что-то хлопнуло, в потолок ударили лопнувшие тросы, и жутко проскрежетало реле, ободрав край следующего блока. Он провис, и через несколько секунд тоже опустился вниз.