Отважная бродяжка

– Нет, Табби, но она, определенно, получила порцию проклятий за свои старания, в общем, можешь себе представить. Однако ее слова не шли у меня из головы и в конце концов достучались до той малости, что осталась от моего здравого рассудка. В итоге я проглотил свою гордость и обратился к Кейт за помощью, и, одним словом, теперь я могу ездить. Зрелище не из приятных, тем не менее, в седле я держусь. Конечно, на псовую охоту я пока не выезжал, но вскоре и это будет мне по силам. Так что, Табби, дружище, ты в целом прав: я действительно счастливчик – спасибо мисс Фарли.

Кейт слегка перевела дух, прислонившись к стене. В глазах блеснули слезы. По крайней мере, она оставила ему на память о себе что-то хорошее. И когда он узнает правду, возможно, не станет судить ее слишком строго, вспоминая об оказанной помощи.

Мужчины в гостиной на время замолчали, лишь изредка слышался звон бокалов или треск огня. А потом заговорил Эндрю Леннокс, и его слова снова заставили Кейт напряженно замереть.

– Так ты говорил, Френсис, что прежде встречал мисс Фарли?

– Да, встречал, – подтвердил тот. – Однако мне понадобилось несколько минут, чтобы вспомнить, где я впервые ее увидел.

– И где же? – заинтересовался Эндрю.

Кейт зажмурилась и затаила дыхание.

– При решающей осаде Бадахоса, – спокойно сообщил полковник.

Кейт резко распахнула глаза. Бадахос?

– Бадахос? Ты, верно, шутишь! Объяснись, Френсис, – потребовал Эндрю.

– Хочешь сказать, эта крошка была в Бадахосе? – изумленно пролепетал сэр Тоби. – Это невозможно, правда же? Я имею в виду, в Бадахосе не было женщин… ну… в смысле женщин, э… женщины были… но не леди… э… ну вы знаете, что я хочу сказать.

– На самом деле, Тоби, по крайней мере одна настоящая леди там была. И моя тетя Шарлотта будет благодарна ей до конца своих дней, – сказал Френсис.

Какое-то время все потрясенно молчали.

– Твоя тетя Шарлотта? Что за чушь! – фыркнул сэр Тоби. – И не говори, будто твоя тетка Шарлотта была в Бадахосе, никогда не поверю. Твоя тетушка – самая закоснелая женщина в мире! Она ни разу не выезжала из страны. Даже Лондон едва ли покидала. Держу пари на свою лучшую гончую.

Френсис тихо рассмеялся:

– Твоя правда, дружище, но кто для моей тетки дороже всех на свете?

– Э… твой кузен Арнольд? – предположил Эндрю, немного поразмыслив.

– Именно – Арнольд, – согласился Френсис.

– О чем, к дьяволу, речь? – встрял сэр Тоби. – С какой стати мы поочередно обсуждаем наших чертовых родственников? Довольно было и одной Джековой бабки, так нет же – теперь ты разглагольствуешь о своей тетке и кузене Арнольде. Я был рад его возвращению из Бадахоса, но, черт побери, мне вовсе не хочется знать или говорить…

– А что случилось с Арнольдом в Бадахосе, Тоби? – мягко прервал его Френсис.

– Он поймал пулю или что-то вроде того, в общем, был ранен, и совсем тронулся головой – беспрестанно нес околесицу о якобы спасшем его ангеле, или нечто похожее.

У Джека вырвался удивленный возглас.

– Чистая правда, старина, – подтвердил сэр Тоби. – Своими сказками об ангеле он просто сводил всех с ума. К тому времени, как его отослали домой, я, например, уже был готов доделать дело, проваленное одним идиотом-лягушатником, черт его побери.

– Табби, старина, – вмешался Френсис, – то был не ангел – то была Джекова мисс Фарли.

У Кейт едва не подогнулись колени.

– Что? – раздалось одновременно с трех сторон.

– Да-да. Мисс Фарли была там вместе со своим отцом и обыкновенно предпринимала рискованные вылазки, не раз оказываясь в непосредственной близости от сражения, и ухаживала за ранеными. Так она и столкнулась с кузеном Арнольдом, раненным в руку и истекающим кровью. Мисс Фарли перевязала его, чтобы остановить кровь. Хирург, к которому потом-таки попал Арнольд, сказал, что девушка спасла ему жизнь. Арнольд наверняка бы умер от потери крови. Можно сказать, был на волосок от смерти.

Закрыв глаза, Кейт прислонилась к дверному косяку. Так тот бедный мальчик – кузен Френсиса? В гостиной долго стояла тишина, иногда прерываемая тихим потрескиванием горящих поленьев.

– Кейт рассказывала, что после Бадахоса отец на целую неделю запер ее в палатке, – яростно пробурчал Джек. – Боже, как вспомню о кровавых зверствах…

– Верю, что он так и поступил, – сказал Френсис. – После того, как обнаружил, что она спасла Арнольда.

И снова воцарилось продолжительное молчание.

– Девчонка – черт возьми, маленькая героиня, – наконец произнес Тоби.

– Совершенно верно, – тихо согласился Френсис. – И, насколько я понимаю, Арнольд – лишь один из многих, кого она спасла.

В соседней комнате Кейт тихо опустилась в кресло. У нее кружилась голова от облегчения. Что с ней случилось в дальнейшем, Френсис не знает – на какое-то время можно вздохнуть спокойно. Ну и страху она натерпелась… но он считает ее героиней! Большего ей слышать и не требовалось. Героиня – вряд ли бы он так ее назвал, зная об Анри. И все же она чувствовала огромное облегчение. И ни капли сил. Кейт бесшумно выскользнула из комнаты и пошла наверх, лечь в постель.