Отважный далматинец

Сразу все стихло, ветер прекратился, а огня и ливня как и не бывало. Даже трясина не выглядела уже такой унылой и мрачной, но Счастливчик и Юта все же поспешили выбраться оттуда и отыскать какое-нибудь более приветливое местечко.

Топкие места вскоре сменились твердой почвой, и впереди замаячила небольшая, но очень уютная полянка. Тут и остановились наши герои: слишком о многом нужно было порасспросить и порассказать друг другу.

Прежде всего Счастливчику не терпелось узнать, как и почему сюда попала Юта, попала, надо сказать очень вовремя. Поэтому он поспешил начать именно с этого вопроса.

– Все это не так-то просто объяснить, – замялась Юта, – ты ведь, пожалуй, не поверишь, что я просто почувствовала, что с тобой стряслась беда. Но причина была не только в этом. Помнишь цветок, который ты мне подарил тогда, на лугу?

Счастливчик уверенно кивнул. Да и как он мог забыть о своем подарке, который пришелся так по душе его подружке?

– Так вот, – продолжала Юта, – с той поры, как он стал моим цветком, с каждым часом он становился все краше – наверное, мы нравились друг другу и не стеснялись это показать. Но несколько часов назад, когда я забежала в комнату, чтобы поговорить с моим цветком, он прямо на глазах начал вянуть и засыхать. Вот тогда-то я и поняла, что с тобой что-то случилось. Ведь это был твой подарок, а, значит, и ты был другом моего цветка.

Как раз в эту минуту к нам зашел мистер Плам и рассказал, что Винигар по-прежнему разгуливает по Деревне и пытается настроить волшебников против него. Но – небывалое дело – подле него нет его верного спутника и помощника Цмыка. А на вопрос, куда подевался кот, мистер Винигар только нагло ухмыльнулся и ответил, что это никого не касается. А позже кто-то из внучат бабушки Августы сказал, что видел кота, с вороватым видом крадущимся по дороге, по которой только что ушел Счастливчик.

– Тогда я уже не сомневалась, что с тобой вот-вот случится несчастье, и отправилась к тебе на выручку. Кажется, я прибежала вовремя? – лукаво спросила она.

Счастливчику ничего не оставалось, как согласиться и еще раз поблагодарить Юту за помощь.

– Кстати, тебе не попадался на глаза Цмык? – спросила Юта.

– Да попадись он мне только, я бы...

После того, как Счастливчик детально изложил, что он намерен сделать с котом, пришлось рассказать и то, чем кот все это заслужил.

– Теперь я, кажется понимаю, почему Дух, который был самым мирным из всех злых духов и волшебников, так на тебя напустился! – воскликнула Юта. – Наверное, и тут не обошлось без Цмыка. Но как же ему удалось восстановить Духа против тебя? Неужели он его просто обманул? – догадалась Юта. – Ну и ловок же!

– Наверное, он до сих пор здесь, – оживился Счастливчик. – Давай-ка найдем его и вздуем хорошенько!

– Постой, – осадила его Юта. – Цмык не так прост, чтобы так легко даться нам в лапы. И, немного поразмыслив, собачка сказала: – Главное, что меня теперь очень интересует, это – зачем ему нужно тебе мешать?

– Мы никогда особенно не ладили, – предположил Счастливчик. – Может быть Цмык из вредности хочет со мной расправиться?

– Не думаю, – засомневалась Юта. – Вернее, думаю, что дело тут не только в этом.

А в это время кот, оставаясь незамеченным, неотступно следовал за Счастливчиком и Ютой повсюду и теперь, спрятавшись в кустах, ясно слышал каждое их слово. Про себя он отметил, что Юта действительно чрезвычайно догадлива, а предложение Счастливчика вздуть его самого постарался пропустить мимо ушей, чтобы не выдать себя яростным шипением.

Одновременно кот лихорадочно размышлял, что же ему теперь делать: отправляться в гроты, куда неминуемо продолжится путь далматинца, или затаиться в лесу до его возвращения из гротов?

В конце концов Цмык решился на последнее, ведь было совершенно неизвестно, как встретят его обитатели гротов, а своей цветной шкурой кот ой как дорожил.

Ну а собачки, исходив вдоль и поперек весь лес – вдвоем дело спорилось куда как веселей – и не найдя там никаких признаков Волшебного Огня, держали свой путь дальше – в неведомые, окутанные тайной гроты.

Глава 11 Тайна гротов

Счастливчику стало намного веселей и спокойнее продолжать опасный путь вместе с Ютой. Теперь не таким уж страшным казалось даже неизвестное. А ведь с самого начала гроты пугали Счастливчика именно своей неизвестностью. Что же могло ожидать собачек там, если даже на самых безопасных участках пути встретилось столько непредвиденных сложностей?

Но Счастливчику и Юте думалось, что вместе им ничто не страшно. И беспечность их не была признаком наивности, она стала плодом уверенности, что друг поможет преодолеть даже самые неразрешимые проблемы.

Наверное, вы помните, что и лес, и гроты полукольцом обрамляли берега прекрасного горного озера. И там, где лес редел, одинокие деревья вплотную подступали к горам, в которых тут и там виднелись зияющие черные дыры пещер, где и жил неведомый народ.