Отважный далматинец

Дух Страха и Неправды никогда не имел собственного тела и всегда о нем мечтал. Он, конечно, мог превращаться в кого и даже во что угодно, но это его не слишком утешало. Все эти превращения из одного в другое, несомненно, давали массу преимуществ, но Духу всегда хотелось иметь свое, ни на что не похожее тело.

Да и работа его давно уже не согревала ему душу. Нет, по молодости было, конечно, забавно кого-нибудь напугать или обмануть, но со временем Дух все больше терялся в догадках, какая же от этого может быть польза? Ну, а совсем постарев, он совершенно потерял интерес к этому делу и все больше предавался философии и досужим размышлениям.

Уже очень давно никто из Деревни Волшебников не тревожил его покой, и поэтому Дух очень удивился, когда на его любимой поляне вдруг откуда ни возьмись возник огромный разноцветный кот. Но делать было нечего – преодолевая лень, пришлось приниматься за работу.

Но странное дело – кот и бровью не повел, когда перед ним появилось ужасное трехголовое чудовище с туловищем быка и хвостом крокодила. Все три головы добросовестно изрыгали пламя, а хвост неистово колотил по земле. На все эти безобразия кот отреагировал самым невозмутимым образом. Он просто сказал:

– Не кипятись, старик. Я пришел по делу.

Чудище действительно успокоилось и быстро исчезло, а на его месте оказалась самая обыкновенная еловая шишка, которая сказала:

– Извини, не узнал. Да и ты тоже хорош – бродишь зачем-то, беспокоишь старика. А я тут как раз одну штуку придумал, вот послушай...

– Некогда сейчас разговоры разговаривать, – не слишком любезно перебил Духа кот. – Придется тебе, видно, тряхнуть стариной.

– Э, нет, – на месте шишки теперь сидел заяц, но какой-то совсем старый заяц с откровенно задумчивым выражением мордочки. – Хоть мы с твоим хозяином и старые приятели, да только ты, видно забыл, что я, поди, ему не ровня. Не так я молод, чтобы день-деньской работой заниматься. Словом, на сегодня мой рабочий день закончен. Если хочешь, можем вот хоть о погоде поговорить или еще о чем там обычно разговоры ведутся.

– Кстати, ты не знаешь, отчего это вдруг так похолодало? – на морде у зайца отразилась едва уловимая тень заинтересованности.

– Вот об этом-то и речь, вздорный ты и ленивый старик! – завопил кот. – У меня тут каждая минута на счету, а он вон как разболтался!

Дух Страха и Неправды, конечно, немножко обиделся за такое обращение, однако любопытство одержало верх, и он спросил:

– Что же это такое случилось?

Чтобы заручиться поддержкой Духа, который, хоть и добра вовсе не делал, но и злом особенно не промышлял, Цмык на ходу выдумал ужасную историю. Суть истории нам вполне знакома. Речь шла все о том же коварном похищении Волшебного Огня. Да только Цмык наврал Духу, что это сделал Счастливчик, который сейчас, скрываясь от возмездия, хочет спрятаться в лесу.

Хотя похищение Огня и не сказывалось на способностях Духа, да и холода он мог не ощущать, если, конечно, не превращался во что-нибудь живое, но эта лживая история очень сильно его возмутила. Он даже превратился в огромного пятнистого удава, но быстро замерз и опять стал зайцем – у того шубка все же потеплей.

Да, чтобы провести самого Духа Страха и Неправды – для этого надо было обладать хитростью и коварством Цмыка.

Обманутый Дух безоговорочно согласился расправиться со Счастливчиком, и, обсудив с котом кое-какие детали, расстался с заячьим обликом и исчез.

А кот, уже по привычке, затаился среди деревьев и кустов.

На этот раз он предвкушал полную победу.

Счастливчик же тем временем вступил в лесные владения.

Надо сказать, все тут было для него в диковинку. Нет, он, конечно, видел лес и даже гулял там однажды, когда Роджер взял его как-то с собой на прогулку. Но чтобы вот так, совсем одному оказаться в царстве деревьев – такого с ним еще не бывало.

«Ну и трудно же тут, наверное будет отыскать Волшебный Огонь, – подумал Счастливчик, – хотя, с другой стороны, в этом полумраке он, пожалуй, будет виден издалека.» Далматинец поздравил себя с этой умной мыслью и стал озираться по сторонам.

Вдруг впереди, в глубине леса, он заметил знакомый пестрый передник тетушки Лаи.

«Наверное, добрая волшебница пришла помочь мне отыскать Волшебный Огонь, – подумал далматинец и без оглядки бросился вперед. Он до того обрадовался, что даже не задался вопросом, как могла не очень молодая и не слишком проворная в беге женщина раньше него очутиться в лесу, а главное, как ей удалось пройти сквозь обвалы. Не разбирая дороги, Счастливчик мчался вдогонку Духу Страха и Неправды, который принял облик тетушки Лаи.

Ветки колючего кустарника то и дело цеплялись за бока, и приходилось постоянно уворачиваться, чтобы не лишиться глаз. Казалось, что еще немного, и Счастливчик нагонит тетушку. Но когда он подбежал настолько близко, чтобы лаем поприветствовать волшебницу, она внезапно исчезла, как сквозь землю провалилась.