Отважный капитан

Велчо был сам не свой. Для чего парню понадобилось махать шапкой. Зачем он кланялся? Ничего этого Велчо не знал. Однако у него как бы полегчало на сердце. Солнечный луч, который он так жаждал увидеть, согрел его. Теперь можно было спокойно закрыть глаза. Надежда не умерла. Болгария продолжала жить! И хотя перед ним маячила виселица, он был спокоен.

Телега выехала на середину площади и остановилась. Вокруг нее ходили палачи. Они стащили Велчо на землю и не спеша поволокли к железному столбу. Истощенный и замученный пытками, Велчо едва шевелил ногами. Он ничего не слышал и не видел. В эти мгновения он думал о том неизвестном пареньке, который ему поклонился.

— Братья! — воскликнул он, стоя под виселицей. — Прощайте, братья! Я умираю за правое дело…

Затем, собрав последние силы, он расправил плечи и с волнением продолжал:

— Помните, братья, я отдаю свою жизнь за свободу. Ступайте в мои лавки и, распродав в них все самое дорогое, купите на вырученные деньги котелок масла и зажгите и церкви святых Константина и Елены все лампадки. Пускай они горят и светятся, как горела душа моя в борьбе за народную свободу.[54]

После этих слов он взял из рук палача веревку и сам накинул ее себе на шею. Толпа онемела. Вся площадь притихла, будто вокруг не было ни души.

— Какой мужественный человек, а! — послышался чей-то голос, и стоящие в толпе разом вздохнули.

Велчо опрокинул бочонок, на котором стоял, и тело его повисло на железном столбе. Толпа ахнула.

В это время в городе забили в колокола, однако никто из турок их не слышал, да и не желал слышать. Только болгары, где бы они ни находились, стояли в скорбном молчании, охваченные ужасом.

Светило теплое апрельское солнце. Шумела Янтра. На Святой горе, как и прежде, распевали птицы. Но жизнь стала иной. В душе народа произошло нечто непоправимое.

…Четверых уже не стало. Пятый, закованный в кандалы, ехал в Видин, в далекий край, где его тоже ждали пытки и виселица. Окруженную заптиями телегу сопровождала орава разъяренных турок. Не обращая на эту банду пьяных фанатиков никакого внимания, узник гордо и бесстрашно смотрел перед собой. Это был Иванаки Йонков Скорняк, выходец из Врацы; много лет он жил и работал в Тырнове. Вместе с заптиями, конвоировавшими телегу, ехал верхом на коне молодой чорбаджия из Елены Дачо Кисьов. Он тоже следовал в Видин, к Хусейну-паше, чтобы подробно изложить ему все, что он знал о заговоре и заговорщиках.

Конвой подъехал к западным воротам, где покачивались на ветру тела повешенных заговорщиков: Николы Гайтанджия и старого патриота из Елены Йордана Бороды. Повозка проследовала в непосредственной близости от них. Иванаки Йонков приподнялся, задержал на повешенных пристальный взгляд, затем низко поклонился им. В глазах его блестели слезы. Заптии кричали, размахивали плетками, бранились, но Иванаки не обращал внимания.

Предатель Йордан Кисьов не ожидал, что ему придется видеть трупы людей, казненных по его вине. Охваченный страхом, он отвернулся и пришпорил коня, чтобы проехать это место как можно скорей. Однако кто-то крикнул ему по-болгарски:

— Негоже бежать, Йордан! Лучше пади к ногам крестного и попроси прощения!

Йордан еще крепче пришпорил коня и, смешавшись с отрядом карателей, скрылся в зарослях терновника по дороге на Севлиево.

Он силился утопить свою нечистую совесть в потоках брани, изрыгаемой заптиями, надеялся, что ее голос заглушит конский топот да щелканье хлыстов.

Печальный и скорбный был этот день для Тырнова. Съехавшиеся на базар крестьяне, натерпевшись страха, спешили домой, чтобы рассказать людям о том, что им пришлось увидеть и услышать в древней болгарской столице.

«ВЫШЕ ГОЛОВЫ, ТЫРНОВЦЫ!»

Кончилась еще одна страница жизни капитана Мамарчева. Сидя в тюремной камере — руки его были закованы в кандалы, — он перебирал в памяти события последних трех дней. Эти события развивались столь стремительно, что можно было поражаться. Его справедливое сердце никак не могло смириться с тем, что произошло. Это же была комедия, а не судебный процесс! Без допроса свидетелей, без защиты в течение двадцати четырех часов вынесли шесть смертных приговоров. Ведь это чудовищно! Творимые Хакимом-эфенди жестокости непременно должны быть разоблачены в Стамбуле.

В субботу утром конак оцепили конные заптии. В это время на галерее второго этажа в окружении своей свиты стоял Хаким-эфенди и, потягивая из длинного мундштука наргиле[55] дым, наслаждался чудесным весенним днем. Самодовольный паша предстал сегодня перед всеми в полном блеске — он был в роскошных шелках, от которых исходило благоухание, на руках и ногах сверкали золотые украшения. Но пышный наряд был не в состоянии смягчить свирепое выражение его лица, хотя аллах даровал ему все: и богатство, и радость, и победу над гяурами.

Пока Хаким-эфенди любовался собой и чудесным весенним днем, один из заптиев отправился в тюремную камеру, чтобы вывести арестованного капитана.