Ответ Империи

Первое, что пришло ему в голову, – это заняться уборкой квартиры. На кухне, под раковиной, он нашел ведро и тряпку; приоткрыв окна, пустил насквозь по комнатам и коридорам холодный ветер, отдававший сырой, погружающейся в дрему землей, и вместе с ветром в его жилье ворвался привычный шум улицы, голоса, шелест редких машин и отдаленный гул троллейбуса. Когда Виктор полез на стул протирать наверху гардероба, его охватил легкий азарт; он вдруг подумал, что может обнаружить какой-нибудь жучок или узнать, где спрятана видеокамера. Надев поролон на палку, он начал двигать мебель и смахивать пыль за ней и под нею, но так и не обнаружил ничего, кроме пыли и под диваном огрызка карандаша «Конструктор», твердо-мягкого, который к средствам наблюдения явно не относился. Либо шпионских штучек здесь не было, за их ожидаемой бесполезностью перед изощренным умом пришельца из будущего, либо, напротив, их запрятали так, что и пришелец не догадается. Виктор даже повернул к свету задние стенки телевизора и монитора и заглянул внутрь корпусов через вентиляционные щели. Ничего подозрительного видно не было, как, впрочем, и скоплений пыли: по-видимому, электронику здесь периодически чистила служба сервиса.

«Окна! Как я забыл!»

От коробочек и проводов не осталось и следа; стекла и рамы сияли чистотой, и от них исходил слабый, еще не выветрившийся запах цветочного освежителя, что добавляют в чистящие средства. Виктор мог поклясться, что пару часов назад, когда он, казалось бы, навсегда покидал эту квартиру, все хозяйство было на месте. Он повертел головой, пытаясь вспомнить, что же еще появилось или исчезло в его отсутствие; все остальное оставалось вроде бы на своих местах, только красный «Турист» на столе-книжке все время бросался в глаза, диссонируя с обстановкой. Виктор взял приемник с желанием спрятать его куда-нибудь в стол или секретерный ящик, но, повинуясь внезапно мелькнувшей идее, включил его и стал водить по стенам, перещелкивая с одного диапазона на другой. Треск усиливался там, где должна была быть скрытая проводка к розеткам и выключателям; большего обнаружить не удалось, никакого шипения или свистов, что показывали бы на гармоники радиосигнала. Впрочем, для такого дела можно было забацать оптоволконо или – чего проще – витую пару домолинии. В конце концов он махнул рукой и вернул свой импровизированный детектор на стол-книжку.

«А может, в нем самом? Да и шут с ним со всем».

Закончив мыть пол и вывесив тряпку на балконе, он вдруг вспомнил, что уже пятый час, а он с этими неудачными переходами так и не пообедал. Тянуть с готовкой уже не хотелось: разве что потом, на ужин.

«Здесь, говорили, внизу буфет есть, – вспомнил он. – Надо будет перекусить, а потом докупить в хозяйственном, если какой ближний еще работает, по мелочам, чего для быта не хватает. Ну, иголки там, нитки разные, посмотрим. Ах да, и ценный веник с совком – налицо упущение. Похоже, я здесь надолго…»

Глава 4 Не хлебом едины

– На первое у нас только мясной бульон и куриный. В чашках. Мы же буфет.

Хрупкая девчушка лет шестнадцати со светлыми волосами и челкой внимательно глядела на Виктора. Гудел холодильный прилавок, и где-то под потолком расплывалась мелодия «Одинокого пастуха» Ласта (кстати, здесь в общепите она очень популярна). Девчушка ждала ответа, смотрела в глаза и теребила пожелтевший кирпичик старой «Электроники»; на кончике носа ее пробивалась россыпь веснушек, и худенькие колени в сетчатых колготках чуть выглядывали из-под белого передника. Почти как школьница.

– Простите… А вы здесь кого-то подменяете?

– Нет, я вообще в техникуме учусь и здесь работаю. Здесь рабочий день короткий. А людей везде не хватает, вот студентов и набирают. Заодно практику засчитывают.

– Тогда дайте куриный бульон в чашке. А на второе что?

– Пельмени со сметаной, с маслом и с уксусом. Блинчики с мясом и с творогом.

– Двойные с творогом. И еще стакан сметаны, томатного, два хлеба и сочник.

– Пять двадцать одна с вас.

«Когда эту продовольственную начисляют, в конце месяца? Ладно, пока хватает».

Он взялся за края подноса и обернулся, куда бы сесть. В принципе все равно. Шесть столиков, и все пустые.

– Простите, ведь вы, кажется, долго за границей работали?

Девчонка все смотрела на Виктора, и он заметил, что у нее синие глаза. «Почему она спросила про заграницу? Связная? От кого?»

– Да. В одной из дружественных стран, скажем так.

Здесь легко недосказывать, еще раз пришло в голову Виктору. Народ привык к тому, что есть вещи, о которых спрашивать нельзя. Если человек говорит «в одной из стран», то, с понтом, нельзя спрашивать в какой. А иногда и без понта.

– Вы там с интернетом не работали? Вы же вроде компьютерщик?

– Да. Правда, скорость маленькая. Пятьдесят шесть ка.

«Интересно, для нее это маленькая скорость или?..»

– Скажите, а что там говорят в их бордах, когда доллар лопнет?

– У вас сбережения в долларах?