Ответный удар (СИ)

Первая фаза битвы на подступах к Башне заняла меньше минуты и закончилась полным разгромом первого отделения. У Темных был убит Ларк и смертельно ранен Ориус; богатырь Клосс, самолично зарубивший шестерых, получил, однако, две новые раны, в бок и в спину, и теперь уже с трудом держался на ногах, хотя по-прежнему не выпускал меч. Кровь заливала рассеченное лицо Каны, ее левый глаз ничего не видел, но кости черепа и мозг не пострадали, и воровка горела желанием биться дальше.

Однако теперь Темных ожидало второе отделение гвардейцев, изготовившееся к правильной обороне, причем справиться с ним нужно было не менее быстро — пока не подоспели новые силы Светлых, уже, несомненно, спешившие к месту боя. К тому же по мере того, как отряд терял убитых и раненых, уменьшалась и его совокупная магическая сила, а значит, сокращалось и число двойников. Магистр понял, что надежды перебить второе отделение и обеспечить себе хотя бы относительное спокойствие на время проникновения в ворота Башни практически нет. Оставалось рассчитывать лишь на прорыв — и на то, что оставшиеся члены отряда сумеют сдержать врага, пока их командир распечатывает ворота.

Клоссу в последнем рывке удалось сразить двух защитников Башни, но и сам он рухнул рядом и уже не поднялся, а Хорт и Эргарт не смогли закрепить прорыв: соседи убитых гвардейцев отреагировали грамотно, отступив назад и вновь замкнув линию обороны. Аррет, Кана, Хиннар и Нелия бросились в атаку слева и справа, пытаясь расширить зону прорыва; Эргарт, Хорт и сам Магистр вновь атаковали по центру. Иллюзии все еще были на их стороне; один из гвардейцев пропустил смертельный удар, и на сей раз Хорт успел оказаться за спиной его товарища и перерубить тому позвоночник. Аррет, отбиваясь от двоих солдат, не позволил им снова сомкнуть строй, и проскочивший в брешь Магистр побежал к воротам, увлекая за собой Нелию. Кана прикрыла их с другого фланга.

И в этот момент воздух над полем боя с треском распороли молнии, пришедшие, однако, не с неба, а из бойниц Внутреннего периметра. Иллюзорные Отражения замерцали и исчезли. Светлые маги, наконец, прибыли к месту событий. А помимо них, на помощь защитникам Башни спешили уже и свежие силы гвардейцев; новые бойцы выскакивали во двор через дверь Периметра, а впереди их, как ни странно, бежал юноша в заляпанной кровью рясе послушника и с мечом в руке.

Солдаты Братства, сражавшиеся возле Башни, отчетливо увидели теперь, что их противников всего семеро; правда, эти семеро сумели-таки пробиться к воротам, но ясно было, что долго они не продержатся. Магистр, однако, встал лицом к воротам и не отвлекался на то, что творилось у него за спиной. Магия, закрывавшая вход в Башню, была слишком могучей, и сейчас от него требовалась вся его сила, все, что ему удалось сэкономить, не пользуясь сложными заклятиями на предыдущих этапах операции. Плюс сила его спутников. Но и этого оказалось недостаточно.

— Мне нужна кровь девственницы, — сообщил он.

Нелия в замешательстве бросила взгляд на Кану, но та лишь приподняла в ухмылке рассеченную губу: мол, извини, сестренка, но я не подхожу. Тогда Нелия сделала последний выпад, выбив оружие у своего противника, и отступила к уже державшему нож Магистру, откидывая голову назад и подставляя горло.

— Я готова, — хрипло сказала она. На самом деле ей, конечно, вовсе не хотелось умирать, тем более — смертью жертвенной овцы, но она понимала, что, если проникнуть в Башню не удастся, все они все равно проживут еще максимум пару минут.

Магистр усмехнулся и крепко схватил ее за левую руку.

— Мыслишь штампами, — заметил он, полоснув ножом вместо подставленной шеи по запястью. — Я сказал «кровь», а не «жизнь».

Водя ее кровоточащей кистью по каменным створкам, словно кистью маляра, Магистр быстро начертал на воротах Башни три рунических знака; створки были заглублены в стену, и оттого дождь не мог смыть кровь. За его спиной тем временем пятеро оставшихся членов отряда из последних сил сдерживали натиск врагов. Кана коротко вскрикнула; ее сбили с ног, но она, даже упав, продолжала наносить удары мечом снизу вверх, одновременно извиваясь и уворачиваясь от клинков гвардейцев. Аррет пятился, его левая рука висела плетью; Хорт тоже был ранен.