Ответный удар (СИ)

Чувствуя слабость и дрожь во всем теле, Лауциус все же поднялся на ноги и выбрался через тяжелую дверь. Вокруг было все так же абсолютно темно. Он не знал, что оказался во Внутреннем периметре, не знал он и о веревке сигнального колокола, подвешенного рядом с постом лишившегося головы стража. Юноша отчаянно попытался крикнуть, но изо рта вырвалось лишь сдавленное мычание. Он слепо побрел вперед, вытирая руку о некогда синюю рясу, и снова что-то задел ногой; оно зазвенело и покатилось — это был шлем. Лациус догнал его, нашарил в темноте и принялся колотить им по камням пола, надеясь поднять тревогу хотя бы так. Затем ему вдруг пришла в голову мысль, что убийцы могут быть поблизости и, возможно, уже спешат к источнику шума; он положил шлем и проворно и беззвучно стал отползать в сторону, пока не наткнулся на еще один труп. Этот, в отличие от предыдущего, был в доспехах; Лациус не отважился проверить его голову, однако, пошарив возле бока, наткнулся на ножны меча — а затем и на рукоять. Убийцы слишком спешили и не забрали оружие! Лациус вытащил клинок из ножен. Теперь он чувствовал себя гораздо уверенней, хотя всегда готовился служить Свету с книгой, а не с мечом в руках, и обращаться с оружием толком не умел. А затем где-то впереди зазвенел, наконец, тревожный колокол, и молодой послушник с обнаженным мечом в руке побежал на звук, готовясь сразиться с силами Тьмы — и делом доказать, на чьей он стороне.

* * *

— Что ж, — констатировал Магистр, — везение и не могло длиться вечно.

Тот, кто первый начал трезвонить в колокол, и те, кто подхватили его призыв, были уже мертвы, но свое дело они сделали: теперь тревога стремительно распространялась по всей Цитадели. У первой же винтовой лестницы, ведшей наверх, в башню стрелка, Магистр почувствовал, как резко окрепла магическая защита. Шансы прорвать ее совокупными силами отряда, в принципе, были, но предводитель Темных предпочел поберечь эти силы на будущее. Тем более что захват одной из башен все равно ничего не решал, а на то, чтобы обезвредить все, не было ни сил, ни времени.

Поэтому две половины отряда довершили каждый свое смертоносное полукольцо и вновь соединились, полностью очистив и погрузив во тьму нижний уровень Периметра. Большинству в отряде помогало ориентироваться во мраке магическое зрение; они, конечно, понимали, что аналогичным умением обладают и маги Братства, но все же для простых солдат темнота должна была стать существенным препятствием. Те из диверсантов, кто еще не овладел магией, вынуждены были полагаться на слух, а порой и просто на протянутую руку товарищей — но и к этому они были готовы лучше, чем гвардия Света.

Повинуясь указанию Магистра, отряд устремился по винтовой лестнице вверх. На площадке второго уровня их уже ждали — по тревоге лестницы и развилки коридоров перекрывались в первую очередь. Лестница, закрученная правым винтом, давала преимущества обороняющимся — при условии, что противники были правшами. Но члены отряда одинаково хорошо владели обеими руками; к тому же они стремительно атаковали из темноты, а узкая лестница не позволяла противнику эффективно реализовать численное превосходство. Главным же было то, что Темные атаковали «не по правилам». Из веревок, некогда подпоясывавших их плащи, уже были свиты два аркана; Клосс и Хиннар метнули их вверх, ловко захлестнув шеи гвардейцев, стоявших на лестнице выше других. Бросок и последовавший за ним рывок были столь стремительны, что ни заарканенные, ни их товарищи не успели перерубить веревки мечами; не удержавшись на ногах, заарканенные повалились на своих товарищей, из тех тоже кто-то не смог устоять, а те, что устояли, вынуждены были думать о сохранении равновесия на крутой лестнице, а не об обороне. Словом, на несколько мгновений образовалась форменная куча-мала, в которую тут же врезались разящие мечи Темных. Короткая яростная схватка в тесноте оставила лестницу за Темными; семеро гвардейцев Братства были убиты или умирали, остальные отступили в коридор и попытались занять оборону с двух сторон от выхода на лестницу, но теперь перевес был уже на стороне атакующих. Еще шестеро Светлых остались лежать на полу; трое легкораненых, осознав, что не смогут сдержать врага, бросились бежать. Эргарт и Аррет рванулись было их преследовать, но Магистр удержал своих бойцов. Аррет лишь удивленно вскинул брови на командира, но не стал оспаривать приказ, однако охваченный горячкой боя Эргарт раздосадованно воскликнул:

— Но они же упредят других!

— Пусть, — кивнул с улыбкой Магистр.