Ответный удар (СИ)

— Пока нам везет, — пробормотал Магистр. — Но вряд ли это продлится слишком долго. К сожалению, Светлые слишком умны, чтобы делать в своих крепостях темные ниши, куда удобно прятать трупы. А дальше пойдут кордоны посерьезнее, для начала с паролями… Здесь мы подождем смены караула. Разводящего брать живым.

Это было рискованно — хотя, по расчетам Магистра, время смены стражи должно было наступить уже совсем скоро, существовала опасность, что Светлые обнаружат проникновение врага раньше и с легкостью запрут диверсантов в узких глухих коридорах, как в ловушке. Но, в конце концов, вся операция была сплошным риском.

Магистр отобрал из своих спутников-мужчин двоих, Норба и Ларка, которые наиболее походили на только что убитых стражников. Разумеется, сходство было лишь отдаленным, однако столетия жизни в подполье научили Темных не пренебрегать актерским мастерством. Любой из них даже без специальных приспособлений способен был менять свою внешность в довольно широких пределах; конечно, магия дала бы более совершенную иллюзию, но применить ее сейчас значило дать магам Светлых неплохой шанс почуять противника.

Одиннадцать Темных вновь отступили в кольцевой коридор, унося с собой трупы. Скорее всего, здесь им пока что ничего не грозило: если Светлые на ночь перегораживают коридор решетками, вряд ли по нему совершаются регулярные обходы.

Ларку и Норбу действительно не пришлось долго ждать. Вскоре послышались гулкие шаги, и в конце коридора показались трое стражников — очередная пара караульных и разводящий офицер. Что примечательно, они вышли из-за угла не одновременно, а по одному: поджидай их за углом засада, в нее угодил бы лишь первый воин, а не все трое. Внутренние сектора Цитадели охранялись серьезно, элитными гвардейцами Светлых, не склонными расслабляться даже через тысячу лет после разгрома армии Тьмы. Впрочем, по-прежнему строго блюдя все формальности правил, здесь, в глубине главной крепости Света, они, вероятно, все же не были готовы внутренне к нападению в любой момент, как готов к этому солдат на передовой.

Как были готовы к этому Темные все эти столетия.

Сменщики замедлили шаг, готовясь остановиться по окрику часового. Остановиться на расстоянии, слишком большом для удара мечом.

— Стой, кто идет? — не обманул их ожиданий Норб. Процедура была знакома ему не только в теории — в свое время он сам служил в гвардии Светлых, правда, не в Цитадели, а в одном из южных гарнизонов.

— Смена караула, — ответил разводящий. Кажется, ни голос, ни облик Норба не внушили ему подозрений.

— Пароль?

— Аметист. Отзыв?

Темные не стали выхватывать мечи и бросаться в атаку — это заняло бы слишком много времени, противник встретил бы их во всеоружии. Вместо этого руки Ларка и Норба просто отрывисто взметнулись. Тяжелые латные рукавицы сорвались с них и ударили в незащищенные лица караульных прежде, чем те успели понять, что произошло. Ближайший упал сразу, двое устояли на ногах, но на несколько мгновений утратили эффективный контроль над телом. Этого времени лжечасовым хватило, чтобы преодолеть разделявшее врагов расстояние. А из-за двери уже спешили на помощь другие Темные.

Разводящий был распростерт на полу между трупами своих товарищей. Четверо Темных держали ему руки и ноги, а пальцы Магистра стискивали горло пленника. Кричать тот не мог, изо рта вырывалось лишь сдавленное сипение.

— Сейчас ты ответишь на наши вопросы, и тогда у тебя появится шанс на милость Тьмы, — веско произнес Магистр. Офицер попытался покачать головой, показывая, что умрет, но ничего не скажет. Однако глава Темных, ничуть не смущаясь, начал допрос: — Пароль одинаков до самой Центральной башни? До внутреннего периметра? До подходов к внутренним сторожевым башням? Хорошо. В котором часу сменяется пароль? Ночью? Утром? В шесть? В семь? В пять? Смена караулов — каждые три часа? Внутренний периметр патрулируется? Обход раз в полчаса? Чаще? Четверть часа? Хорошо. Сейчас ты проводишь нас в караулку. И без глупостей. Ты знаешь, что я успею убить тебя раньше, чем ты поднимешь тревогу.

Пленника подняли на ноги, скрутив ему локти и запястья за спиной. Магистр пошел рядом, по-прежнему сжимая его горло. Офицер с трудом переставлял ноги — кровь едва поступала в мозг, и он был на грани обморока. Тем не менее, он все еще боролся и дважды пытался повести своих врагов ложным путем, но Магистр всякий раз сворачивал, куда надо. Вскоре отряд оказался на площадке винтовой лестницы, куда выходили две полукруглые дубовые двери. Как только Темные подошли к одной из них, Магистр сделал резкое движение руками и кивнул товарищам, чтобы те бесшумно опустили на пол мертвое тело. Затем Клосс распахнул дверь в караулку, и вооруженные Темные ворвались внутрь.