Отзвуки времени

— Мама, смотри, замка нет! И следы на снегу!

Здоровый амбарный замок с двери и вправду исчез, мало того, на веранде стояли прислонённые к стенке лом и топор.

— Быстро поворачиваем к Фрицу Ивановичу, — приказала Рита. — Если это воры, то они могли и у него побывать. — Когда до неё дошёл смысл сказанного, она обмерла и побежала через дорогу, мысленно изобретая самые страшные варианты развития событий.

Вместо Фрица Ивановича дверь открыла незнакомая девушка с остреньким подбородком и растрёпанными русыми волосами. По красным глазам и щекам с полосками слёз было видно, что она недавно плакала, и Рита окончательно встревожилась:

— Кто вы? Что с Фрицем Ивановичем?

Девушка пожала плечами:

— Ничего. А что с ним должно случиться?

Рита не успела ответить, потому что из сеней вышел сам Фриц Иванович.

— Риточка приехала! — Он выглянул во двор. — И Галочка с Ромой. Добро пожаловать, дорогие! Добро пожаловать! Вот, познакомьтесь с Настенькой. — Он повернулся к девушке и указал на Риту: — А это хозяйка дома, где жила твоя бабушка. Идёмте, ребята, все дружно гонять чаи. Как говорят старики: «Чай с мороза греет брюхо».

— Фриц Иванович, — оборвала его Рита, успев метнуть взгляд в сторону громкого смешка Ромы, — вы не заходили ко мне в дом? Дело в том, что замок сломан.

* * *

Никита прижал ноги к животу, но колени всё равно свешивались. Спать на продавленной оттоманке было неудобно, шея затекла, спина болела. Он знал, что пора просыпаться, но не мог разлепить глаза. В мозгу мелькали вереницы огней, туши страусов, учебник процессуального кодекса и почему-то собака Риты — Огурец. Собака особенно донимала лаем. Усилием воли Никита вспомнил из курса психологии, что сновидение, в котором сознание объединяется с подсознанием, называется фазой парадоксального сна. Выматывая силы, странный сон продолжал удерживать его среди фантасмагорических образов, похожих на чёрно-белые офорты Гойи. Он шёл, шёл, шёл по длинной белой аллее и никак не мог повернуть в сторону, потому что собака бежала сзади и цепляла его за штанину. Глухо простонав «Отстань», он с трудом поднял веки и оторопело уткнулся в заинтересованные глаза Риты. Её лицо с чистым лбом и румяными щеками мысленно не увязывалось с только что увиденным кошмаром.

Бред, не может быть! Он слабо отмахнулся рукой от привидения, но оно не исчезло. Наоборот, вполне себе человеческим голосом сказало:

— Ну вот, Фриц Иванович, наш вор. А мы с вами хотели полицию вызывать.

Позади Риты стояли Фриц Иванович, Галя, Рома, какая-то девушка, а вокруг кушетки с лаем носился весёлый Огурец. В следующее мгновение Никита вспомнил предыдущую ночь и вскочил на ноги.

— Рита, я… я сейчас всё объясню и починю щеколду. — Он беспомощно переводил взгляд с Риты на Фрица Ивановича, который ядовито смотрел на его распущенные по плечам волосы.

Чувствуя себя глупее некуда, Никита лихорадочно собрал волосы в пучок и застегнул молнию на куртке.

— Ну, по крайней мере, к нашему приезду протоплена печка, — заметила Рита.

— Да, это меняет дело, — милостиво согласился Фриц Иванович.

Никита попытался улыбнуться, осознавая, что выглядит нелепо и жалко:

— Дело в том, что я катался на лыжах и меня застала метель. Не знаю, что было бы, если бы не добрался сюда и не прогрел помещение. Я хотел тебе позвонить, — он посмотрел на Риту, — но у меня разрядился телефон. Зарядки нет, да и электричества не было. Я всё делал на ощупь, как кошка.

— Как кот, — уточнила Рита.

Есть люди, умеющие ценить комизм ситуации. Никита к ним не относился. По крайней мере, в данный момент. Его злило то, что он предстал перед Ритой в клоунском виде, да ещё с повинной головой. Плюс ко всему незнакомая девушка не сводила с него глаз, хотя он усиленно старался игнорировать её интерес к своей персоне. Он почувствовал, что краснеет, и был благодарен Фрицу Ивановичу, когда тот горячо сказал:

— Ах, так вы в метель заблудились! Я только что рассказывал Маргариточке о буране. Давно подобного не бывало. Удивляюсь, что к утру свет дали. Не вы один, Никита, потерпели крушение. Вот и Настя едва спаслась, даже машину пришлось на дороге бросить.

— Мы не видели по пути никаких машин, кроме нашего микроавтобуса, — сообщил Рома, — кругом одни сугробы и больше ничего.

Он успел забраться на печку и сидел, болтая ногами.

— Рома, не свались, — сказала Рита. По нежному голосу с нотками умиротворения Никита понял, что её настроение переключается с минуса на плюс. Если быстро привести в порядок выбитую щеколду, то есть шанс заслужить прощение.

Повернувшись боком, он стал дрейфовать в сторону коридора:

— Пойду чинить. Кажется, я перестарался.

— Можно я с вами? — встрял Рома и выстрелил вопросом, видимо, мучавшим его несколько минут кряду: — А как там страусы?

— Страусы? — Никита не сразу нашёлся с ответом. — Они заболели.

— Что, все? — испуганно спросила Галя.

— Все.

Минуя Риту и Фрица Ивановича, Никита хотел выйти в сени, но Рита явно прочитала по его лицу неладное.

— Сначала перекусим, а потом всё остальное. Если, конечно, не надо торопиться спасать страусов. Хочешь, я пойду с тобой?