Overlord. Том 3. Кровавая валькирия

— Я глава гильдии «Айнз Ул Гоун», и моя статистика ПВП-сражений доказывает, что выигрываю я чаще, чем проигрываю, — внушительно проговорил Айнз, обращаясь даже не к своим слугам, а к тем, кого сейчас не было рядом. — Я побеждал даже тех, кто выстраивал идеальную тактику, покрывающую их слабости. Так с чего я должен проиграть тому, кто полагается лишь на навыки? А самое главное, я же хорошо знал Перорончино. Помни, Шалтир… Исход битвы решается ещё до того, как скрестились клинки.

— Владыка Айнз, я больше не буду вас отговаривать… — тихо сказала Альбедо. — Но пообещайте мне напоследок кое-что. Что вы вернётесь.

Айнз внимательно посмотрел на неё, а затем медленно кивнул:

— Обещаю. Я одолею Шалтир и сразу же вернусь.

2

Насколько хватало взгляда, вокруг простиралась лесная зелень. Айнз внимательно осмотрелся и сам же посмеялся над своей сомнительной осторожностью: если бы их и впрямь кто-то поджидал, он бы и этого сделать не успел.

Он и так на всякий случай переместился не прямо к Шалтир, а километрах в двух от нужного места. За самой Шалтир он присматривал с помощью магии, но опасался Айнз не её: никто не мог гарантировать, что тот, кто контролирует Шалтир с помощью предмета мирового класса, не затаился поблизости. Но, видимо, беспокоился он зря. Айнз расслабился, опуская уже занесённую для атаки руку.

— Здесь мы разделимся, — обратился он к Ауре и Маре, которые переместились вместе с ним.

Только им Айнз разрешил пойти с ним перед яростным боем.

Большинству тех, кто находился в это время на заданиях за пределами Назарика, он приказал вернуться. Поэтому на данный момент, кроме Маре и Ауры, вне Назарика оставались лишь Себас и Солюшн.

А близняшек-эльфов он взял с собой потому, что намеревался использовать против людей их главную слабость — эмоции. В отличие от чудовищ вроде Демиурга и Коцита, вселяющих ужас одним своим видом, эти двое — милые дети, и на них у людей вряд ли поднимется рука.

Это не исключало возможности, что враги всё равно решат безжалостно их уничтожить, но Айнзу всё-таки хотелось, чтобы на случай чего рядом кто-то был.

«Возможно, я об этом ещё пожалею…»

Айнз поглядел на латные перчатки на руках Маре. Они были совершенно разные и по цвету, и по форме. Правую, судя по всему, делали в стилистике ангела: она была ровная, приятная на ощупь и отливала серебром. А вот левая, видимо, должна была символизировать демона: её покрывали шипы и загнутые когти, а из трещин, напоминающих узором разломы твердеющей лавы, лилось алое свечение.

Айнз перевёл взгляд на Ауру. На бедре у неё покачивался крупный свиток.

— Если наткнётесь на группу врагов численностью больше вашей, немедленно отступайте и возвращайтесь в Назарик.

— Есть… — Аура кивнула, очень серьёзная. Маре поспешно повторил за сестрой.

— Поняли? Немедленно. Это важно, это тоже часть моего плана. К тому же у вас теперь при себе тайные сокровища Назарика, нельзя позволить, чтобы их украли. Помните, что в некоторых ситуациях эти предметы могут оказаться ценнее ваших жизней.

Айнз старался наверняка донести до них эту мысль, и слегка запоздавший кивок Ауры его напугал. Если они решат ослушаться приказа, пусть и в приступе неуместной верности, эта ошибка может стать фатальной.

Они хором ответили «да» — один решительный голос и один дрожащий. Айнз мысленно покачал головой.

«А в самом деле, что для меня ценнее?»

Он не будет использовать мировой предмет для спасения Шалтир. Одно это уже являлось аргументом в пользу того, что предметы для него важнее. Но, как он и сказал Альбедо в Сокровищнице, мировые предметы — бесценные козыри Назарика. Они способны в любой ситуации, даже безвыходной, мгновенно поменять расклад сил. И чёрт бы с этим, если бы других способов спасти Шалтир и правда не было, но они всё же имелись. В такой ситуации умнее не расходовать мировые предметы.

Но если абстрагироваться от подобных мелочей, что же ценнее: НПС, верные подчинённые Айнза, созданные когда-то его друзьями и обрётшие собственную волю и разум, или же мировые предметы, трофеи из игры «Иггдрасиль», с честью взятые в приключениях гильдии «Айнз Ул Гоун» и позволившие им взмыть на вершины рейтингов?

Айнз долго ломал голову над этим вопросом, но ответа так и не нашёл. До того как попасть в этот мир, он ответил бы не мешкая. Но теперь что-то просто не позволяло ему произнести эти слова вслух.

Ведь это НПС его товарищей. Те, в чьи настройки вложены их бессонные ночи, всё многоцветье их эмоций.

«И я… и я сейчас собираюсь убить одно из существ, которые всё равно что их дети. Собираюсь убить дочь Перорончино…»

У Айнза было тяжело на душе. Его мучило что-то похожее на… чувство вины? Однако…

Он глянул туда, где, предположительно, находилась Шалтир.

— Выбора нет. Это единственный способ. Единственный способ разрушить власть мирового предмета, — бросил он решительно и отрывисто, стараясь убедить в этом самого себя.

Аура и Маре встревоженно поглядели на него. Айнзу не хотелось пугать их ещё больше, поэтому он предпочёл сменить тему: