Овцы смотрят вверх

– Но почему всего этого так много? Если верить утренним новостям, так это уже распространилось по всей стране!

– Кто-то говорил мне, что это делается намеренно, – заявила Джинни.

– Вы думаете? – фыркнул Дуг и отхлебнул из стакана. – Я бы не стал искать врагов. Все проще. Я не эксперт в области здравоохранения, но, как я думаю, это простой круговорот воды. Вы же знаете, наши водные ресурсы строго лимитируются.

– И не говорите! – вздохнула Денис. – Нам как раз прислали предупреждение, чтобы мы не пили из крана. Я и подозреваю, что дети подцепили инфекцию из воды. Им так нравится самим наливать воду из крана и пить! О, простите, продолжайте!

– Ну, а теперь представьте ситуацию, – продолжил Дуг. – Мы имеем восемь или десять миллионов заболевших.

– Восемь или десять? – не удержался Филип.

– Так нам говорят, и это еще не пик эпидемии. Так вот, эти миллионы людей смывают за собой в туалете раз по десять, а то и двадцать в день. То есть мы используем воды гораздо больше, чем обычно, и она возвращается к нам же в дома. Почти половина домов в Штатах использует воду, которой кто-то уже пользовался. Понятно, ее очищают, но увы…

Дуг развел руками.

– Вот он, круговорот, – вздохнул он. – И похоже, так будет продолжаться все лето.

– О господи! – выдохнул Филип.

– Тебе-то о чем беспокоиться? – спросил Дуг с кислым выражением лица. – У вас с Аланом есть этот водоочиститель. Так?

Филип нахмурился.

– Невеселая шутка. – сказал он. – И все-таки ты прав. Нужно всегда искать хорошее и в плохом. Нет худа без добра! Кстати, Пит!

– Да?

– Алан не говорил, что хочет познакомить тебя с Дугом?

– Вы друг Алана, верно? – спросил Дуглас.

– Да, – кивнул Пит. – Буду на него работать.

– Он так нам помог! – воскликнула Джинни. – Квартиру нашел. Мы именно поэтому и приехали сегодня из Денвера – посмотреть. Квартира – чудо!

– Понятно, это не дом, – сказал Пит, – но…

Он, насколько позволял ему корсет, изобразил пожатие плечами.

Джинни сердито посмотрела на мужа и через мгновение сказала:

– Я об одном только не спросила, миссис Мейсон…

– Зовите меня Денис.

– Отлично, Денис! У вас нет проблем с крысами?

– Нет, а что такое?

– В Тауэрхилле их полно. Меня одна укусила. А на днях…

Сделав страшные глаза, она замолчала.

– Что-то случилось? – поспешил ей на помощь Филип.

– Крысы убили младенца, – сказал Пит. – Загрызли до смерти.

Наступила пауза. Наконец Дуглас осушил свой стакан и встал.

– Не знаю ни о каких крысах, – сказал он. – Но здесь могут быть проблемы с блохами и вшами. Из тех домов, что я посещаю, половина ими заражена. Бороться невозможно.

– Даже… даже сильными средствами? – спросил Филип, не рискнув использовать слово «запрещенные».

– Бесполезно! – ответил Дуглас, невесело улыбаясь. – Чем сильнее средство, тем крепче они становятся. Глотают адскую химию, а потом возвращаются, полные сил и здоровья. Единственное, чем с ними можно справиться, так это кирпич. Прямым попаданием. Хотя и в этом я не уверен. Ну что ж, спасибо за гостеприимство. Пожалуй, пойду…

Дуглас пошел к дверям, но по пути едва не рассмеялся, увидев, как сидящие в комнате пытаются подавить в себе желание почесаться.

Но ему стало не до смеха, когда в лифте на него самого напал психосоматический зуд.

Побочные эффекты

…официально признано, что снижение боеспособности у войск, прибывших из этой страны, вызвано энтеритом. Это означает, что «Тупамарос» совершили крупнейшее с момента начала восстания территориальное приобретение. Комментариев от Президента этим утром не поступило – глава государства нездоров. Эпидемия продолжает набирать обороты во всех штатах, за исключением Аляски и Гавайских островов, и многие крупнейшие корпорации работают со штатом сокращенной численности. Тяжелый удар нанесен по коммунальным службам, особенно трудно приходится мусорщикам и рабочим, обслуживающим канализационные сети. Увеличены интервалы движения нью-йоркских автобусов и поездов метро, на некоторых маршрутах – до часа. Шеф полиции Нового Орлеана предсказывает беспрецедентный рост преступности, связанный с тем, что больше половины полицейских больны. Демонстрация трейнитов этим утром…

Небо, затянутое облаками