Озеро мертвых душ

Зима уходить никак не желала, решив напоследок омрачить этот и без того непростой день.

Правда, насколько он непростой, я даже сама еще не подозревала.

— Устала, — согласилась я, на миг прикрывая веки. — Через час мне нужно будет покинуть дворец и…

Стук в дверь раздался несколько неожиданно. Замолчав, прервав себя на полуслове, я взглянула на Истола, но и он, судя по всему, в этот час никого не ждал.

Получив разрешение войти, на пороге гостиной появился запыхавшийся гвардеец.

— Что случилось? — спросил куратор требовательно, как умели только люди, облеченные властью.

Но ответил мужчина не ему. Позволив себе на миг посмотреть на меня, он воскликнул, преисполненный радостью, важностью момента:

— Ваше Благородие, убийца естийя найден!

Несколько томительно долгих минут я так и продолжала сидеть в кресле. Не вздрогнула даже тогда, когда стакан с горячим отваром выскользнул из моих пальцев и разбился, разлетелся на десятки осколков, неминуемо встретившись с полом.

Где-то глубоко в душе я искренне надеялась, что Бернанта не поймают, что он успеет сбежать, скрыться до того, как ищейки из управления возьмут его след, но реальность, как и всегда, оказалась сурова и беспощадна.

Медленно поднявшись, почти не чувствуя собственных ног, я взглянула на Истола в поисках поддержки. Он был в курсе всего произошедшего, а потому хорошо понимал, что казнить своего друга я не дам. Только мы с куратором могли помочь Берни сбежать, но как, я еще даже сама не представляла.

— Где его держат? — поинтересовалась я сухо, прилагая неимоверные усилия, чтобы погасить танцующее под кожей пламя.

— Он ждет допроса в казематах управления по особо важным делам, — отчеканил гвардеец, изменившись в лице, словно бы почувствовав ту грозу, что черным пятном повисла в комнате.

Взглянув на галеция, я без тени сомнений потребовала:

— Нам нужно туда.

На счету была каждая минута. Отказавшись от поездки в экипаже, я попросила Истола открыть портал прямиком к крыльцу управления. Настраивать портальные кольца на координаты оживленных улиц в принципе было запрещено законом, но я искренне не завидовала тем, кто сейчас попытался бы нас остановить.

На кону стояла чужая жизнь и… Если все получится, то не одна.

— Стойте… Ваше Благородие… Галеций, туда нельзя… — растерянными взглядами провожали нас серебряные плащи, но на самом деле физически препятствовать не пытались.

Уж не ведаю, откуда некромант был осведомлен, где именно находятся тюремные камеры, но я точно знала, куда нам идти. А еще я отлично понимала, что по лестнице на второй этаж один из гвардейцев побежал не просто так. Вскоре к нам должен был присоединиться кто-то из руководства.

— План-то у нас какой? — шепотом спросила я, спускаясь по ступенькам в холодный малоосвещенный подвал, где располагались камеры.

— Под дворцом есть своя темница, но нужно придумать причину, почему мы забираем заключенного туда. Как я понимаю, нельзя допустить, чтобы до его головы добрался менталист.

— И это тоже, — согласилась я, отлично осознавая, что если правда всплывет наружу, мне несдобровать. — Но в приоритете его жизнь. Этот долг я ему верну.

Нам не пришлось искать Берни слишком долго, но мы едва не пропустили его из-за плохого освещения и того состояния, в котором парень находился. Лицо его заплыло от полученных увечий, губы запеклись, а одежда превратилась в окровавленные лохмотья. Он находился в беспамятстве, лежа на каменном выступе, и не пришел в себя, когда я окликнула его.

Видеть своего друга в таком состоянии и бездействовать я просто не могла.

— Что ты делаешь? — тронул галеций Вантерфул меня за руку в попытке остановить, явно ощутив колебание магических нитей, из которых состояла защита.

Но я уже сдвинула их в сторону и беспрепятственно вошла в камеру.

— Помоги мне, — попросила я, нащупывая слабый пульс на чужом ледяном запястье. — Мы можем уйти порталом прямо отсюда?

— Не можете, — ответили мне, но совсем не Истол. Обернувшись, я отметила появление главы управления по особо важным делам. Его бледное лицо хорошо просматривалось в полумраке. — Что все это означает?

— Только то, что заключенный переходит в иное место заточения до тех пор, пока ему не вынесут приговор и он не будет исполнен, — проговорила я легко, без единой заминки, словно была уверена в каждом своем слове. — Здесь ему находиться небезопасно.

— О какой безопасности может быть речь по отношению к преступнику? — недоумение так и слышалось в голосе мужчины, которого я в душе пусть и на краткий миг, но успела посчитать своим отцом.

А он, вероятнее всего, до сих пор считал меня своей дочерью, о чем вслух заговорить так и не решался.

— О самой обыкновенной. Из надежного источника я узнала, что приказ парню был отдан кое-кем, кто стоит куда выше него. Если это правда, его убьют еще до допроса, — нагло лгала я, пока Истол поднимал Берни на руки.

— Не в моем управлении, — возразил галеций Браушт.