Озеро мертвых душ

— В вашем, — ответила я решительно, подписывая Лугстару-старшему приговор. — Иногда стоит шире открыть глаза, чтобы понять, кто на самом деле находится рядом. Если ваши люди попытаются нас остановить, я за себя не ручаюсь. Хотите допросить его самостоятельно, ждем вас во дворце через час.

Нам никто не пытался препятствовать, никто не преградил дорогу. Покинув темные холодные казематы, мы с Истолом вышли в холл управления, и уже там куратор сотворил сияющее кольцо портала, которое вернуло нас во дворец. Берни тут же был передан из рук галеция, который его нес, на руки гвардейцам покойного естийя, а ныне — моим, но несмотря на ускользающее время вот так просто уйти я не могла.

Перво-наперво спустилась вниз — в темницу, куда буквально через несколько минут по моему приказу явился целитель. Лишь когда он подлатал парня и друг наконец очнулся, я смогла с облегчением выдохнуть.

— Оставьте нас одних, — приказала я, обращаясь к гвардии и придворному целителю.

Седовласый мужчина безропотно покинул темницу, освещенную несколькими магическими светляками, а вслед за ним вышли гвардейцы. В небольшом тесном помещении сразу стало свободнее.

Глянув на меня и на Истола исподлобья, придерживая наверняка саднящий бок, Берни сел на деревянной лавке, что была подвешена к стене цепями. Я не знала, как начать этот разговор, а потому начала с главного:

— Я должна тебя казнить.

Парень даже не вздрогнул. В его взгляде не было обреченности или страха. Он смотрел на меня с абсолютным пониманием происходящего, но что больше всего меня поразило — он словно заранее был готов к такому исходу.

Он смирился с тем будущим, которое его ожидало.

Это и заставило меня от души влепить ему пощечину. Склонившись, говорила я шепотом:

— Я должна, но я сделаю все, чтобы ты остался жив, так что не смей раскисать. Однако в этом деле мне понадобится твоя помощь. Ты должен кое-что сказать, когда тебя придут допрашивать.

— Что именно? — глухо, сквозь зубы отозвался парень, потирая покрасневшую скулу.

— Ты должен сказать, что убить естийя тебе приказал галеций Астер Лугстар.

Глава 12

Совершая плохой поступок во благо,

Занимаем ли мы место рядом с теми,

Для кого зло — это всего лишь зло?

— Лиция, ты уверена?

Этот простой вопрос, произнесенный голосом Истола, то и дело возникал в моих мыслях. Я думала о том, правильно ли поступаю все то время, пока разговаривала с куратором, объясняя ему часть своих решений.

Только часть, ведь точно знала, что в остальном он меня не поддержит. Он считал, что настоящая естия править не сможет, и власть в ее руки отдавать не хотел, но возлагал на меня слишком большие надежды, видел во мне ту, кого на самом деле не существовало.

Я же реально оценивала собственные силы.

Мало просто получить в свои руки власть. Нужно уметь ею грамотно распоряжаться, каждый миг, каждую секунду помня о том, что любое твое решение отразится на тех, за кого ты в ответственности.

Быть ответственной за сотни тысяч людей и других существ я считала выше своих сил.

Я думала о том, правильно ли поступаю, все то время, пока ходила порталом в академию, чтобы попросить у домовых помощи. Перво-наперво мне нужна была качественная иллюзия смерти для Берни на главной площади, где обычно проходили показательные казни, но как создать ее, учитывая, что покидать стены академии домовые не могли, я пока не знала.

— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал мне астарий Гебби, заботливо захватив с собой из кухни на подносе чашку с чаем и домашнего печенья.

Правда, из-за нервов влез в меня только глоток отвара, но я была искренне благодарна этим троим. Я вообще не понимала, почему они мне помогают. Их бескорыстие и готовность помочь заставляли меня чувствовать себя бессовестной, ведь в ответ я ничего не могла им дать.

Зато просила о многом. Кроме чистой иллюзии мне еще требовался амулет, искажающий реальные черты лица. Я никак не могла показать Амбер кому-то раньше, чем услышу ее мнение о моем плане.

После стольких лет вдали от придворной жизни она могла и не захотеть взять все в свои руки. Если так случится, я была готова принять категоричный отказ, но все же надеялась на помощь с ее стороны. Потому что я не являлась наследной дайной, и ей это предстояло узнать.

На кону стояли ее земли и ее народ.

Я думала о том, правильно ли поступаю, все то время, пока собирала и инструктировала гвардейцев себе на подмогу. Для ареста патологоанатома, служащего в управлении по особо важным делам, мне нужна была помощь именно личной гвардии. Задействовать галеция Браушта не хотелось совершенно, чтобы он раньше срока не увидел Амбер, да и о злодеяниях своего друга ему узнать еще только предстояло.

Если все пройдет так, как задумано, о том, что галеций Лугстар оплатил убийство естийя, глава управления узнает на допросе как раз в тот момент, когда мы будем арестовывать отца Ио. Под крыло своего друга он, естественно, не попадет, а займет соседнюю с Берни темницу до тех пор, пока его не допросят и не вынесут приговор.