Озеро мертвых душ

— Я еще не загадала желание.

— Что? — переспросила Грегальда изумленно. — Но как же… Все в городе говорят, что они испепелили…

— Я еще не загадала желание, Сестра, но цена мне известна, — поднялась я на ноги, намереваясь уйти. — Спасибо за помощь. Пусть вас хранит Всевышний.

— И вас… — растеряно донеслось мне в спину, но мелодичный голос перекрыл звук дождя.

Ливня, под который я ступила без магического зонта. Ливня, что должен был сделать ясными мои мысли.

До возвращения во дворец мне предстояло подумать о том, что делать, и на этот раз на чаше весов были две равноценные части. Две жизни. Моя и галеция Вантерфула, которому я была обязана слишком многим.

Во дворце же меня ждал Амадин, и на встречу с ним я уже опаздывала.

* * *

Истол встречал меня на первом этаже монументального строения с явным недовольством, но при этом не сказал ни слова о моем отсутствии или опоздании. Напротив, помог избавиться от мокрого плаща, а не менее злой Энаро, из-под надзора которого я сбежала, даже высушил платье и размокшие туфли.

Бет же прямо на ходу занималась волосами, выплетая из них нечто невообразимое при помощи зеленых тонких лиан с белыми цветочками. Она едва поспевала за мной, пока я твердой поступью следовала в столовую, в которой, по обыкновению, проводили званые обеды и ужины и принимали гостей.

— Драконы что-то говорили в мое отсутствие? Может, просили о чем-то? — спросила я у Истола, отчаянно делая вид, что нисколько не виновата перед ним.

В конце концов, я была не обязана согласовывать с ним все свои действия и намерения. Хотя ему, несомненно, этого хотелось бы.

— Все то, что и прежде, — тебя. Где ты была, Павлиция?

— Искала ответы на свои вопросы. Где Амбер?

— Развлекает твоих гостей.

Я была удивлена. Даже остановилась перед широкими двустворчатыми дверьми и медленно обернулась, чтобы взглянуть на своего несостоявшегося жениха.

— Ты оставил ее одну с ними? — я кое-как сдерживала возмущение.

— С ней Рикола, галеций Браушт и гвардия. Так что ты узнала?

На этот вопрос я уже не ответила. Кивнув прислужникам, чтобы открыли двери, стремительно вошла в столовую, но на полпути едва не споткнулась на ровном месте. Говоря о том, что вместе с Амбер гвардия, галеций Вантерфул несколько преуменьшил.

В большой столовой собралось с полсотни гвардейцев в серебряных плащах, в то время как за длинным столом по разные стороны разместились астия, глава управления по особо важным делам, Рикола и драконы, что были вынуждены подняться при моем появлении, проявляя элементарное воспитание. Пристальный, внимательный взгляд золотых глаз я тут же отчетливо ощутила на себе.

Но за опоздание извиняться даже не подумала.

— Присаживайтесь, — приказала я холодно, посмотрев на мужчин лишь мгновение, и уже прислужникам: — Подавайте обед.

В мое отсутствие Амбер позаботилась о том, чтобы мы не ударили в грязь лицом. Все поданные блюда были великолепны, сервировка — идеальной, слуги — вышколены, но праздничности все это трапезе нисколько не придавало. Наоборот, за столом висело тяжелое молчание, разбавить которое женщина пыталась с изрядным упорством.

— Расскажите нам о вашей стране, пожалуйста? Сколько дней пути до нее? Чем богата?

— Даже ста дней не хватит, чтобы добраться до нашей родины, — вежливо ответил один из драконов. Голос его был идентичен голосу Амадина, но интонации все же отличались. Этот дракон говорил мягче. — Попасть к нам можно только порталом, который открывается при определенных обстоятельствах.

— Как интересно, — улыбнулась Амбер и со всем присущим ей изяществом промокнула губы салфеткой. — А…

— Павлиция, нам нужно поговорить. С глазу на глаз.

Обе фразы совершенно точно принадлежали моему ночному кошмару, моему наваждению. После его слов в столовой вновь повисла тягостная тишина. Галеций Браушт смотрел на незваных гостей с подозрением, астия — с тревогой, Истол — враждебно, а Рикола — с любопытством. И только я не взглянула на них ни разу, делая вид, что не чувствую обращенного ко мне взора.

Но, увы, теперь игнорировать мужчин, а точнее одного конкретного мужчину, больше не представлялось возможным.

— Хорошо, — ответила я коротко, медленно поднимаясь из-за стола.

Вслед за мной из-за стола начали подниматься и все остальные.

— Только в присутствии гвардии, — возразил Истол и тут же недружелюбно добавил: — И в моем присутствии.

— Мы будем говорить один на один, — произнесла я с нажимом, взглядом пытаясь сказать некроманту гораздо больше.

— Да, Ваше Величие, — изобразил галеций Вантерфул смирение, но на этом не остановился: — Быть может, для беседы вам подойдет балкон?

Так и не позволив себе посмотреть на Амадина, не ответив на предложение Истола ни да, ни нет, я молча обошла стол и направилась прямиком к двустворчатым дверям, что вели на застекленный полукруглый балкон.

Но сама себе открыть дверь не успела, как не успели этого сделать и слуги. Золотой дракон оказался в разы проворнее.