Озеро мертвых душ

— Они демоны, — резюмировал Истол, и я вспомнила о том, что подтверждало его слова. Для наследников аристократических демонических семей еще в младенчестве создавали копии, и никто не знал до последнего, кто именно на самом деле наследник. Этим заклинанием воспользовалась и глеция Бендант, делая из меня копию Амбер. — Даже не думай соглашаться. У нас еще есть время что-нибудь придумать…

Время…

Увидев незнакомцев, осознав, что передо мной стоит Амадин, я на мгновение выпала из реальности, забыла о причине, почему мы вообще решили попытаться открыть сокровищницу «Падшего Естийя». А теперь резко вспомнила и осознала, что времени на бездействие у нас больше нет.

Мертвецам понадобятся еще сутки, чтобы добраться до столицы, но окраины Страдсбурна и их жители пострадают уже сейчас.

Разве я могла позволить такому случиться? Как я могла позволить такому случиться, если решение этой проблемы находилось у меня прямо под носом.

В сказках демоны всегда исполняли желания тех, кто их призывал, но расплата… Впрочем, сейчас я, наверное, была готова заплатить любую цену. Слишком страшным являлось то, что я видела. Меня — некроманта — те личи и витавшие вокруг эманации смерти приводили в ужас.

— Я… — выдохнула я, пытаясь взвесить все за и против прямо здесь и сейчас.

Магия во мне сходила с ума. Чары перекатывались под кожей по венам вместе с кровью, бурлили под натиском моих эмоций. Меня разрывало от них.

— Соглашайся, соглашайся, — шипел Амадин, но на самом деле не произнес ни звука. Все так же улыбался, напряженно следя за мной, и наверняка ощущал, что я использую свой дар влияния, чтобы прочесть его. — Ты нужна мне, вздорная девчонка!

— Я… — вновь попыталась я ответить, но меня отвлек астарий Гебби, осторожно тронувший меня за руку.

Как домовой появился в ритуальном зале, я не видела, но у стены заметила его мнущихся и не менее обеспокоенных родственниц.

— Они не демоны, милая Лиция, — тихо проговорил бывший повар Академии Проклятых, но его услышали все, что не заставило мужчину отступить: — Они хуже.

— Возвращайтесь обратно, — приказала я и услышала, как Истол с облегчением выдохнул. — Открытие портала было ошибкой. Мы не знали, что делали.

— Но теперь это не имеет значения, сокровище мое, — мягко возразил Амадин, однако пальцы его сжались в кулаки, что не осталось без моего внимания. — Мы не можем вернуться обратно, пока желание не будет загадано и исполнено.

— А у меня нет времени с вами возиться, — выплюнула я зло. — Мама, пусть наших гостей разместят.

— Лиция, не смей!

Последняя фраза принадлежала Истолу, но я едва ли ее расслышала. Круто развернувшись, юркнула меж обескураженной толпы, выбираясь в коридор, и стремительно сбежала по ступенькам на первый этаж.

В эти секунды армия мертвецов уже наверняка подступала к границе, так что я не видела смысла и дальше тянуть драгоценные минуты. Сейчас у меня еще имелись все шансы их остановить, а точнее, обернуть против тех, кто ими управлял.

— Павлиция! — громко окликнул меня Амадин, стоило мне выбраться в свежесть рассветного утра.

Призвав водную хиксу, я оседлала ее и обернулась, но всего лишь на миг. В темных волосах мужчины под лучами утреннего солнца казалось, что затесалось пламя, но иномирца в нем все же выдавали именно глаза. Золотые, завораживающие.

У меня к нему было так много вопросов. Я так сильно хотела, чтобы он наконец-то меня обнял, но случиться этому было не суждено.

— Министр, портал до границы! — приказала я, глянув своему ночному кошмару за спину, но на месте не осталась.

Пятками легонько ударила Олли по бокам, призывая ее тем самым сорваться с места. Еще через миг перед нами все же открылось голубое портальное кольцо, размерами не уступающее хиксе. В него-то она и нырнула на всей возможной скорости, сделав всего один протяжный прыжок.

Выскользнули мы уже над обрывом, едва не свалившись вниз. Несколько мелких камней осыпались в чернильную бездну и навсегда пропали среди копошащихся умертвий.

— Назад, Ваше Величие! — раздался крик позади меня.

Но хикса и без подсказок уже сделала несколько шагов назад, а после и вовсе развернулась, чтобы я имела возможность осмотреть свое многочисленное войско. В первых рядах, как ни странно, стояли некроманты-аристократы во главе с галецием Брауштом, а позади них гвардия и жандармы — фактически бесполезные звенья этой цепи.

Глянув еще раз вниз, не заметив четырех всадников, возглавляющих мертвое шествие, я вновь посмотрела на присутствующих смертников, среди которых был даже Ио. Десять, максимум двадцать процентов — столько они могли подчинить все вместе, но подавить всю орду у них однозначно не получится.

Им просто не хватит на это резерва.

А у меня хватит, но, к сожалению, Истол был прав. Я знала, что потеряю себя, если выпущу столько магии, однако эти личи были здесь по моей вине. Люди, обычные люди и маги могли пострадать по моей вине.

Новый портал открылся бесшумно, лишь на мгновение ослепляя нас голубоватым сиянием, не давая галецию Браушту подойти ко мне. Я знала, кто должен был выйти из него, а потому решила действовать на опережение.