Озеро мертвых душ

— Мы можем отправить к северной границе магов воздуха. Сейчас они, конечно, ничего не увидят, но если воспользуются особым заклинанием…

– “Кошачьим зрением”, — добавил галеций Вантерфул.

— …То вернутся с ответами еще до рассвета.

— Отправляйте, — приказала я и проследила за тем, как мужчина согласно кивает и спешно покидает кабинет. — Еще дельные предложения есть?

Предложения были разными, но по большей части бредовыми. Для того чтобы остановить целое полчище нежити, да еще и четырех личей в придачу, нам требовалось созвать всех имеющихся некромантов высшего уровня, но сделать это быстро не представлялось возможным.

Однако они пытались. Писали письма, отправляли их через шкатулки-артефакты, спускались вниз в бальный зал для того, чтобы поднять наверх аристократию, и активно собирали гвардию и жандармов.

Еще через час в кабинете ступить было негде. По правую руку от меня сидела взволнованная Амбер, которой здесь вообще не должно было быть. До этого момента она прекрасно чувствовала себя в окружении гарпий, отвечая на их многочисленные вопросы по поводу собственного исчезновения и чудесного воскрешения. По левую руку возвышался галеций Браушт, чья гвардия толпилась у дворца, словно на плацу.

Именно он разрабатывал стратегию грядущего боя. Сражения, которое должно было превратиться в кровавую бойню, потому что против такого количества магии смерти встали бы только самоубийцы.

И этих самоубийц здесь было не счесть. Вернувшиеся маги воздуха ясно дали понять, что я не сумасшедшая и мне не показалось. Внизу в долине мертвецов оказалось даже не полчище, а целый копошащийся океан.

— Я пойду одна, — тихо, но твердо произнесла я средь целого гула голосов.

Но меня никто не услышал. За исключением Амбер, которая тут же схватила меня за руку, и Истола, что нерушимой скалой стоял у меня за спиной.

Идея открыть сокровищницу «Падшего Естийя» принадлежала ему.

— Артефакты. Мощные артефакты получится использовать как накопители, даже если их свойства нам не подойдут, — убеждал он меня, но не присутствующих, которые с его предложением уже согласились.

— А еще в писаниях говорилось о необъятных богатствах! Ваше Величие, мы сможем закрыть все долги! — чересчур оптимистично всполошился казначей.

— Да и кто знает, что еще спрятано в той сокровищнице… — алчно зажглись глаза у военного министра.

— Но главное — это артефакты, — подытожил мой несостоявшийся жених.

Дальнейший наш разговор проходил за пределами кабинета, где было слишком много ушей.

— Я пойду одна, — повторила я, поглаживая кольцо с хиксой, едва мы выбрались в коридор. — У меня бесконечный резерв, если помнишь. А еще я могу взять под контроль неограниченное количество мертвецов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— А можешь потерять контроль над чарами вообще. Рассказать тебе, что бывает с такими магами, Лиция? — Истол почти шипел. — Граница, за которой сильный маг становится элементалем, невероятно тонка.

— Он прав, доченька, — вышла к нам астия. — Нам стоит попытаться открыть сокровищницу.

Мнение Амбер на этот счет и стало для меня ключевым. Этой женщине я отказать просто была не в состоянии.

Первый каменный круг, второй, третий…

На этот раз я уже знала, что и в каком порядке делать. Черные удушающие эманации смерти быстро сменились пылающим пламенем, а затем освежающей водой. Три из четырех четвертинок круга оказались заполнены — чары стекали по длинным желобам в полу и поднимались по стене вверх, поочередно вспыхивая сиянием.

Черный, кроваво-золотой, голубой. Круг искрился, налившись магией, но ему все еще не хватало четвертого компонента, а во мне вдруг зародился страх.

В прошлый раз, когда я наполняла последнюю четверть даром влияния, то против воли оказалась над полчищем мертвецов, став не ветром, но чем-то похожим. Магия в буквальном смысле звенела во мне. Я была единой сферой, сосудом, однако это нисколько не помогло. Земли поглощала чернота — неведомая для меня тогда, холодная и жестокая. И увидеть ее снова, ощутить, пропустить сквозь себя я не желала.

Но воззвать к четвертой грани своего дара мне все же пришлось. Правда, вместо целого полчища умертвий мне неожиданно привиделся полуразрушенный серый каменный храм.

Занырнув в него, словно ветер, через низкий аркообразный вход, я была вынуждена остановиться. Пыльный пол, солнечные лучи кроваво-красного рассвета и четверо мужчин, что стояли у стены.

Их широкие спины были обтянуты одинаковыми белыми рубашками, бедра — черными штанами с перевязями для сабель.

Но не только их одежда и обувь были идентичными. Головы их венчали одинаковые темные макушки да взлохмаченные, порядком отросшие волосы.

— Ты уверен, что на этот раз получится? — спросил один из мужчин.

— Уверен, — сухо, но твердо, с другими интонациями ответил тот же голос будто сам себе. — Я видел будущее.