Озеро мертвых душ

И вот кто бы знал, почему мне вдруг стало так стыдно? Первым моим желанием было спрятаться окончательно, и его я реализовала, прижавшись к колонне, а вот вторым…

Да почему я вообще должна прятаться в собственном… доме?

Расправив плечи, я отлипла от колонны, приподняла подбородок и прошествовала к главным дверям, что сейчас были гостеприимно распахнуты. А вот потом:

— Истола ко мне в кабинет, как только вернется! — приказала я, взбегая по лестнице на второй этаж.

— Павлиция! — окликнула меня сверху Амбер, что сейчас была бледнее полотна.

— Все хорошо… мама, — позволила я себе улыбку. — Но мне нужна ваша помощь.

Все то время, пока ждали возвращения Истола, мы провели в моем кабинете, куда домовые стаскивали все имеющиеся во дворце книги о драконах. Их мы наскоро изучали, пытаясь отыскать хоть что-нибудь стоящее об этих существах и том правиле, о котором вещал Амадин.

Но ни в этих книгах, ни в тех, где упоминалась сокровищница «Падшего Естийя», мы не нашли ни слова о межмировом портале или желании, которое я должна была загадать. Писания обещали несметные богатства тому, кто все-таки сможет открыть сокровищницу, а драконы в талмудах и вовсе приравнивались к сказочным персонажам.

Впрочем, демонов я тоже знала только по сказкам, но они когда-то существовали на самом деле. Один даже до сих пор находился в Истоле, и теперь я могла помочь куратору от него избавиться.

Если верить словам Амадина.

Но можно ли ему вообще верить? Можно ли верить тому, кто хочет заполучить мою жизнь?

За ответами именно на эти вопросы я и отправилась к той, кто прожила на этом свете значительно дольше меня. И даже значительно дольше глеции Бендант. При этом я была уверена, что галеций Вантерфул мой самовольный побег из дворца не оценит, но…

Отчего-то я была полностью убеждена, что ни мой ночной кошмар, ни его отражения в мое отсутствие никому не навредят. Мы договорились встретиться за обедом, и предстать перед незваными гостями я готовилась, уже вооружившись хоть какой-то информацией. Но прежде эту информацию нужно было где-то получить.

Кухня Дома Покинутых, как на мой взгляд, подходила для этого идеально.

Холодный ливень застал меня уже в воротах заведения, в котором я провела большую часть своей жизни. Соорудив себе прозрачный зонтик из стихии воды, пробежалась по дорожке, огибая особняк. В теплую, наполненную ароматами специй и сдобы кухню можно было попасть и через центральный вход, но я выбрала дверь, что вела в помещение напрямую.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Павлиция? — удивилась поднявшаяся со стула Сестра Грегальда, едва я откинула капюшон, открывая лицо. — Прошу прощения, Ваше Величие. Позвать глецию Бендант?

— Не стоит, — остановила я женщину, выставив ладонь вперед, и жестом предложила ей вновь присесть. Сама же привычно заняла высокую плетеную корзину, примостившись на ее крышку. — На самом деле я к вам. Сестра Грегальда, что вы знаете о драконах?

Мой вопрос удивил женщину не меньше, чем мое появление, но, отложив половник, она по-новому посмотрела на меня, наконец осознав, что я знаю о ней гораздо больше, чем другие. Правда, моей личной заслуги в этом не было.

Обратиться к Сестре Грегальде мне посоветовали домовые, которые были лишь немногим младше сирены. О том, что в ней течет кровь этих загадочных существ, я знала от нее же. Как и все в Доме Покинутых, ведь внешность, как и вечную молодость, не скроешь. Но даже предположить не могла ее реальный возраст. Домовые прожили в Академии Проклятых несколько веков и с десяток лет провели в мире демонов, а она была еще старше.

Старше всех, с кем я была знакома, а значит, знала и видела больше всех.

— Что именно ты хочешь услышать, Павлиция?

— Сегодня вместо сокровищницы «Падшего Естийя» мы открыли портал, из которого вышли четыре одинаковых лицом дракона. Что вы знаете об этом? Чем нам всем грозит их появление?

— Всем? — переспросила Грегальда и вдруг усмехнулась. — Тебе не стоит беспокоиться о других. Переживай о себе.

Я была рада услышать ответы на свои вопросы, но не надеялась с помощью Сестры заглянуть так далеко — во времена прадедушки Амбер Мани Эллес. Именно он был хранителем портала, который самолично запечатал двести лет назад, навсегда вычеркнув из истории драконов.

Драконов, что сражались бок о бок с магами против демонов. Драконов, что за свою помощь, за выполнение одного желания попросили высшую цену — единственную дочь естийя, единственную наследницу.

— Мне неведомо, как именно он их обманул, но портал в итоге был запечатан, а от драконов напоминанием о сражении остался только черный рисунок на серебряных плащах личной гвардии правящего рода. Такая странная дань прошлому, о причинах появления которой мало кто задумывается.

— Но как нам от них избавиться? Как закрыть портал? — спросила я вслух, но на самом деле к женщине не обращалась. Ее ответ я уже услышала.

— Никак, если ты загадала желание, а ты загадала, верно? Теперь их очередь запрашивать свою цену. В прошлый раз это была наследная дайна, в этот — кто знает?