Ожидание andante

– Да? – с издевкой передразнил маленький человек, с ненавистью уставившись в шелестящий прибой. – А ведь мы его оттуда уже не вытравим. Скоро он предъявит свой ультиматум, – он поднял взгляд от воды и с тоской посмотрел на темнеющий горизонт, превращающийся в многоцветную панораму с фиолетовыми обрывками облаков. – Ну ладно, у нас есть время. Подготовимся, – он достал оружие.

Через минуту от полковника, бронетранспортера и силиконовых конечностей Хомодо не осталось даже пылинки.

Император долго стоял без движения у кромки прибоя, невидящим взглядом глядел на сумеречный горизонт, запрещая себе думать о возможном проигрыше. Но четкое логическое мышление уже разложило по полочкам последствия случившегося.

Один из тысячи звездных гостей, – о которых он знал так мало, но так эффективно и долго использовал, – ушел. Появился новый фактор – водяная инопланетная тварь с неизученным интеллектом, случайно попавшая в идеальную для выживания среду. А если для размножения? Как знать… Мир для Императора на этой планете с сегодняшнего вечера стал другим: враждебным, непредсказуемым, некомфортным.

Вскоре маленький человек уехал, оставив на берегу мрачную тень смертельной тоски. Он хотел бы жить вечно и понимал, что это невозможно. Небо стало черным, на нем зажегся Млечный Путь, родина Хомодо. Путь звездного гостя по враждебной ему поверхности Хоракса, опасный и непредсказуемый, закончился. Хомодо теперь предстояло жить в океане столько, сколько просуществует планета с палящей звездой, сухими степями и закатным небом цвета индиго.

Дар великого космоса

…Люди вокруг исчезли. Не было шума женских голосов, детского смеха и криков. Только шум прибоя и шелест ветра в кустах. Айна дремала под большим навесом, который лишь слегка рассеивал свет, и была уверена, что эта угрожающая тишина ей снится. Ей надоел безостановочный плеск волн, горячий ветер и духота. Не было сил разлепить налившиеся тяжестью веки. Дремота была болезненная, липкая, она обессиливала ее грузное тело, лишала возможности двигаться.

После вторжения звездных гостей на Хоракс она потеряла работу. Иногда ей казалось, что она потеряла больше – себя самоё. Всего-то пятьдесят четыре года, еще не возраст. Так, ни то, ни сё… Заставить себя полюбить жизнь, как советовали подруги, и найти какие-то точки опоры Айна так и не смогла. Она тяжело заболела и собралась умирать. Зять и дочь, не раздумывая, отправили ее в зону отдыха для местных жителей на берегу моря, которая пока еще работала. Когда всё закончится, зону отдыха снесут, как и автобазу Айны, построят на этом месте новый дворец для знати.

После переворота многие мужчины привезли сюда своих матерей, жен и детей, чтобы те смогли переждать смутное время, а сами остались охранять город от мародеров. Здесь было шумно и весело, тревожные слухи не долетали. Дети резвились, мамы и бабушки праздно гуляли вдоль океана, разговаривали о всякой ерунде, загорали. На огороженной территории стояло двухэтажное здание с застекленной столовой. Его окружали аллеи диких кустов, полуразрушенные беседки и лавочки. За сетчатым забором тянулась, сколько хватало глаз, сухая степь. Иногда оттуда через ограждения залетали шары высохших степных злаков и суховей гонял их по аллеям, пока они намертво не застревали в колючих кустах.

Был еще навес на бетонном парапете с деревянными лежаками, где никак в этот жаркий полдень не могла старая Айна сбросить с себя наваждение дремоты.

Собравшись с духом, она разлепила глаза. Рядом никого не было, все ушли. Как странно! Обычно кто-то из старух всегда остается. Равнодушно подумав о том, что проспала обед, она с трудом поднялась, едва преодолевая головокружение, и огляделась. Пусто. Ни одной живой души. Даже вездесущих продавцов сладостей не было, громкоговоритель над крышей столовой, обычно надрывавшийся музыкой и новостями из города, молчал. Накатил ужас, тело покрылось потом. Но она взяла себя в руки и с трудом двинулась к лестнице на пляж. Там было так же пусто, и только на желтой полоске песка у кромки прибоя одиноко лежало черное существо. Оно явно было живым. В глазах помутилось, Айна хотела закричать и побежать обратно, к спасительному корпусу, но не смогла: сильно кружилась голова.

Некоторое время она смотрела на пляж, океан, черное существо, напоминавшее гигантскую рыбу. Кажется, она и это существо остались единственными живыми обитателями планеты. Остальные, видимо, погибли. Надо спрятаться, найти еду. А если еды больше нет?