Ожидание andante

Возможность спуститься на пляж не укладывалась в голове, но Айна выбрала именно ее и, тяжело припадая на больные ступни, держась отечными руками за перила, мужественно сошла на песчаную полоску. До существа оставалось не более двух метров, и она подумала, что в этой ситуации быстрая смерть – не самое худшее, что с ней может теперь случиться. В ней боролся страх смерти и желание поскорее с этим закончить. Ежесекундно ожидая, что существо кинется на нее и начнет рвать на куски, она стала его рассматривать. Похоже на огромную толстую змею, длинный хвост которой прятался в прибое. Тело тюленя. Вместо конечностей волнообразные выросты, которыми оно упиралось в песок. Самой удивительной была голова – почти человеческая, с надбровными дугами, выступающим носом и узкими губами. Глаза – круглые, яркого сапфирового цвета с коричневыми точками, внимательные, изучающие, живые.

Прошло несколько бесконечных минут.

Внезапно произошло какое-то движение, и вдоль спины существа плавно и необыкновенно грациозно поднялся огромный веерообразный гребень: ярко-белый, перепончатый, с серебристой каймой. Этот живой веер красиво заколыхался на горячем ветру, а потом также элегантно и неспешно опал, спрятавшись в черной спине существа. Айне показалось, что это было представление именно для нее. Ей понравилось. Это действительно было очень красиво.

– Ты меня уже не боишься, и это хорошо.

Голос – молодой, наполненный богатыми интонациями, – прозвучал в ее голове также отчетливо, как визгливые крики кастелянши, которая каждое утро приводила к порядку двух горничных и, невзирая на многочисленные просьбы, продолжала будить постояльцев ни свет, ни заря. Айна подумала, сможет ли говорить также, мысленно, про себя. И услышала в ответ:

– Да, можешь.

– Кто ты?

– Меня зовут Хомодо, я пришел из космоса.

– Меня зовут Айна, и я очень старая. Почему я не вижу людей, а вижу тебя?

– Потому что я на долю секунды сдвинул ваше планетное время, и ты почему-то это сделала вместе со мной. Меня это удивляет.

Существо снова расправило и опустило свой великолепный веер на спине.

– Зачем сдвигать время?

– Я вижу вас, жителей Хоракса, а вы меня не видите и не чувствуете. Я наблюдаю за вами, когда хочу отдохнуть. Это забавно.

Айна спокойно, без страха, подошла к существу и грузно опустилась на горячий песок рядом с ним, их головы оказались на одном уровне. Хомодо шевельнулся.

– Ты совсем меня не боишься?

– Нет, мне больше нечего бояться. Я слишком плохо себя чувствую для этого и хочу умереть. Можно тебя потрогать?

В глазах существа вспыхнуло желтое пламя, и Айне показалось, что оно удивилось.

– Можно.

Кожа была слизистой, гладкой и очень плотной, похожей на мокрую резину.

– У тебя очень красивый веер на спине, Хомодо.

– Я рад, что он тебе понравился. Это знак главы рода.

– Хомодо, что ты здесь, на этой планете, делаешь?

– Я очищаю море.

Айна удивилась:

– Очищаешь море? Но зачем?

– Я и мои соплеменники будут здесь жить.

– И много вас?

– Осталось еще пять.

– Осталось?

– Да, они успели уйти, когда я смог позвать. Остальных убил Император.

– При чем тут Император?

– Мы  звездные гости, искали планету, чтобы жить, но здесь нас заставили убивать.

Айна вспомнила бронетранспортеры, темно-зеленые маски, равнодушные голубые глаза, автоматы. И содрогнулась.

– Не бойся, их больше не существует. Все мертвы. Есть еще те, которые спят, но они долго не смогут проснуться. Может быть, уже никогда.

– А где остальные – те, которые успели уйти?

– Они тоже чистят воду, только в других местах. Ваша планета очень грязная, а мне надо растить потомство.

– Хомодо, она настолько грязная, что вы не сможете очистить наши океаны.

– Сможем, потому что у нас есть сила изменять реальность. Существует масса способов превратить яд в нужные вещи. Например, в коралловые острова или силикатные камни на дне.

…Айна сидела молча. Они не разговаривали уже полчаса. Хомодо несколько раз за это время нырял в воду и возвращался – с мокрой, блестящей на солнце черной кожей. Сейчас он развернулся, положил голову на песок и наблюдал за падающим в горизонт солнцем. Айна тоже смотрела на солнце и ни о чем не думала. Впервые за последние годы разочарований, боли и отчаяния ей стало по-настоящему спокойно, уютно, тепло. Это странное существо оказалось умным и доброжелательным собеседником. Где-то в глубине мозга возникло легкое сожаление о том, что он не человек. И тут же пропало, мысль показалась смешной. Айна наслаждалась. Ей нравилось сидеть рядом с этой огромной умной рыбой. И она подумала о том, что хотела бы встретиться с ним еще раз. Хомодо внезапно повернул голову к ней, приблизил и посмотрел в глаза.

– Мне жаль, это невозможно, ты сегодня умрешь. От тебя исходит запах смерти.