Ожившая сказка

— Что? — ахнул я. Наклонившись, я прошептал Делайле: — Я знаю каждую нашу корову поимённо. И ты позволяешь мне есть моих друзей?

— Что за странное место этот Кейп-Код? — нахмурился Крис и повернулся к Джулс. — Они всегда троллят вегетарианцев. Дескать, вегетарианцы — это прогрессивные веганы, — он улыбнулся. — Я веду этот образ жизни с двенадцати лет.

— Правда что ли? — Джулс изогнула бровь. — Ты веган?

Крис откинулся на спинку стула.

— Я ещё и не такое могу.

— Что ж, — Джулс впервые улыбнулась за всё свидание. — Хорошо, что у нас впереди целый вечер.

★★★

К моему удивлению, оставшееся время они провели за разговорами, не обращая на нас внимания. Они обсудили всё: от самой лучшей книгоадаптации научно-фантастического фильма до засилья кафетериев. Теперь Крис болтал без умолку о созвездиях, которые он еженощно изучал в своей комнате при помощи телескопа.

— А вот это — Кассиопея, — сказал он, взяв за руку Джулс и указав её пальцем в нужное место. — А это — созвездие Большого Пса. Его можно распознать благодаря Сириусу, — они с Джулс не сводили друг с друга взгляда. — Самой яркой звезде ночного неба.

— Кажется, свидание удалось, — тихо сообщила мне Делайла.

— Честно говоря, я удивлён, что Джулс оказалась в его вкусе, — прошептал я в ответ. — Что она вообще оказалась в чьём-то вкусе.

Делайла рассмеялась. Официант вернулся, положив некую математическую таблицу на серебряном блюдце передо мной.

— Благодарю, — вежливо произнёс я. — Но я бы предпочёл эклер.

— Это уже счёт, — пояснила Делайла.

Вдруг я понял, что означали те шуршащие бумажки, которые мне сунула Джессамин перед свиданием, заметив напоследок, что джентльмен всегда платит за себя и свою даму.

Крис вытащил кошелёк.

— Оплатим вместе, — предложил он, читая содержимое чека.

Я подождал, пока Крис положит свои деньги на блюдце, чтобы отсчитать ровно столько же. Затем поднялся и протянул руку Делайле.

Крис помог Джулс надеть куртку.

— Я знаю одно местечко, где готовят просто потрясные веганские кексы. Можем сходить, и у нас будет ещё и десерт.

Я вспомнил о своём эклере.

— Звучит чудесно!

— Да ты что! — Делайла округлила глаза. — Мы уже уходим.

— Но я люблю кексы…

Она взяла меня под руку.

— Будут тебе кексы. Но дома, — ответила Делайла и добавила едва слышно: — Им надо побыть наедине.

Повернувшись к Крису, она спросила:

— Подбросишь Джулс до моего дома?

— Не вопрос, — последовал ответ.

Мы дошли до парковки, и вскоре Джулс и Крис уехали на его машине.

— Как быстро растут дети, — пошутила Делайла и взяла меня за руку. — Идём. Может, нам ещё удастся потолковать с Орвиллом до её возвращения.

Она потянула меня к машине.

— Но ты обещала мне кексы.

Дом Делайлы, когда мы вернулись, был почти полностью в нашем распоряжении: миссис Макфи, у которой было своё свидание с доктором Дюшармом, до сих пор не вернулась. Фрамп встретил нас на пороге, и после неловкой игры в угадайку псу удалось донести до нас, что ему требовалось ненадолго отлучиться на лужайку. В конце концов мы все собрались на кухне, пока Делайла рылась в шкафчиках в поисках нужных ингредиентов. Она насыпала в миску муки, разбила два яйца и добавила ложку масла и немного воды, уверив меня, то из всего этого должно было получиться что-то съедобное. Пока смесь выпекалась в духовке, мы с Делайлой рассуждали о судьбе Джулс и Криса.

— Я даже не предполагала, — медленно произнесла Делайла. — Прошлый парень Джулс был покрыт татуировками с ног до головы, а дома у него жил сокол. Крис по сравнению с ним просто… ручной какой-то.

— У любви нет логики, — ухмыльнулся я, глядя в сторону Фрампа. — Этот вон вообще влюблён в Серафиму.

Фрамп покосился на меня и зарычал.

Плита издала возглас, и Делайла выудила из её чрева свою стряпню. Она отрезала кусок и протянула его мне. Оперевшись на столешницу, я вдохнул его запах. Может, это был и не кекс, но пах он просто чудесно.

— Доволен? — спросила она.

Я положил кусок и посадил её на стол. Мы обнимали и целовали друг друга, пока Фрамп не залаял.

— Очень, — улыбнулся я.

Фрамп схватил за конец моей рубашки и попытался оттащить меня назад. Делайла подняла руки.

— Ладно, ладно. Перейдём к делу, — спрыгнув со столешницы, она передала кусок пирога Фрампу. — Но для начала нам понадобится книга.

Я вновь вспомнил, что до сих пор не сообщил Эдгару новость касательно его матери.

Фрамп просеменил в комнату Делайлы и, подпрыгнув на задних лапах, вытащил книгу с полки. Виляя хвостом, он принёс её Делайле.

— Спасибо, — сказала она, незаметно вытерев его слюни с корешка. — Так, теперь осталось найти Орвилла.

Я раскрыл книгу, но с изумлением обнаружил, что внутри творился полный беспорядок. Раньше мы всегда были готовы к тому, что Читатель может открыть историю в любой момент, теперь же я, кажется, застал героев врасплох. На одиннадцатой странице феи заплетали друг другу косы в Зачарованном Лесу. На тридцать первой тролли даже не удосужились начать перестройку своего моста. На двадцать седьмой странице не обнаружились русалки: они отправились загорать на Пляж.