Ожившая сказка

— Значит, удача нас покинула? — констатировала Джулс. — Больше нет кого-то повыше, способного хватать с неба звёзды?

Я задумался.

— Mожет, нам стоит найти к небу другой путь, — я сложил руки рупором и крикнул вдаль: — Блёсточка! Золотинка! Искорка!

У фей поразительный слух, об этом мало кому известно. Вот поэтому-то им нет равных в подслушивании. Но в моём случае их способность играла мне на руку, потому что три крохотных светящихся фонарика с жужжанием появились почти сразу.

— Ну что ещё? — спросила Блёсточка, однако её гнев, возникший по причине того, что ей пришлось пропустить сон, испарился, едва она увидела раскачивавшуюся лестницу.

Вот ещё один малоизвестный факт о феях: как и все сплетники, они терпеть не могут, когда новости обходят их стороной.

— Видите вот тут звезду? — указал я. — Ту, что похожа на пуговицу, а не на драгоценный камень?

Искорка и Золотинка поднялись выше для лучшего ракурса.

— А что с ней? — спросила Золотинка.

— Мне нужно, чтобы вы спустили её вниз.

— Да пожалуйста. Девочки? — скомандовала Блёсточка.

Три феи взмыли вверх подобно вспышкам фейерверка. Они неслись в темноту, и их огоньки, синий, зелёный и красный, становились всё меньше, напоминая точки лазера.

На какое-то время воцарилась тишина. И вдруг раздался грохот. На нас обрушился целый град острых чёрных букв, которые кромсали ступеньки лестницы и парус капитана Крэбба. Джулс едва успела увернуться от удара буквы К, пригвоздившей подол её платья к палубе.

— Осторожно! — закричал я, хватая её и отталкивая в сторону люка, ведущего в трюм.

Немного погодя с неба сорвался огненный шар и с силой ударился о палубу. Это была Блёсточка, её руки и ноги безжизненно раскинулись по дереву, внутренний свет неровно подрагивал. Одно её крыло было порвано, а в теле торчало несколько осколков. Капитан в ту же секунду осторожно перенёс её себе на ладонь. Искорка и Золотинка опустились к нам.

— Это буквы, — ахнула Искорка. — Мы не заметили их в темноте, а когда книга закрыта, они образуют препятствиe.

Капитан Крэбб снял с шеи бандану и соорудил крошечные носилки, на которые уложил Блёсточку и передал их концы ее сёстрам.

— Скорее отнесите её Орвиллу, — скомандовал он. — Старый чародей поможет.

Повернувшись к Джулс, я увидел, что она не сводит глаз с того места, куда только что упала Блёсточка.

— Из-за нас чуть не погибла фея, — убитым голосом сообщила она. — Теперь мы точно попадём в ад.

— Мне кажется, — заметил капитан Крэбб, — удача перестала сопутствовать тебе, морячок.

Я взглянул на ночное небо, на невидимые буквы, накарябанные на страницах этой книги.

— Кто главный враг бумаги? — спросил я Джулс.

— Ножницы? — предположила она.

— Нет, — хмуро ответил я. — Огонь.

★★★

Пока мы мчались по страницам к пещере Пиро, я объяснил свой план Джулс. Хоть феи и самые сильные создания, но с помощью грубой силы им не справиться против букв. Из чего следует, что мы тоже в этом деле не преуспеем. Тем не менее, буквы написаны на бумаге, а бумага горит. Так что нам потребуется всего лишь немного огонька.

— Вау. Кажется, твои добродетели не заканчиваются симпатичным личиком, — впечатлилась Джулс.

— Ну что тут ещё скажешь: я тёмная лошадка.

— С той феей всё же будет хорошо? — спросила Джулс, крепко схватив меня за руку, когда мы завернули за утёс недалеко от пещеры Пиро. Я остановился перед ней.

— Не волнуйся. Блёсточка не может погибнуть в сказке. В худшем случае Оливер просто откроет снова книгу и она опять будет жива-здорова.

— Просто ей было так… плохо, — содрогнулась Джулс. — Вдруг что-то подобное произойдёт с нами? Мы тоже оживём?

Я вспомнил, что говорил Орвилл: ты следуешь правилам того мира, в котором находишься.

— Да, — ответил я. — В сказке мы с тобой бессмертны.

— Ну ладно, — широко улыбнулась Джулс. — Если у нас всё получится, точно откроем бойцовский клуб.

Вскоре мы дошли до входа в пещеру дракона. Обрушенная (книгой, в знак протеста) часть его дома была восстановлена, возможно, той же самой упрямой магией, что заставила меня вырядиться в рейтузы. Дракон храпел, лёжа на спине и выпуская кольца дыма.

— Ты уверен, что эта затея безопасна? — Джулс зарыла мыски в пыльную землю.

— Ты ведь его уже знаешь. Он как большой ретривер.

— Это же негласное правило: никогда не буди спящего дракона.

— Ну что за детский сад.

Я подошёл к огромной голове Пиро и прошептал ему в ухо:

— Пиро, проснись и пой! — мой голос потонул в его непрерывном храпе. — ПИРО! — заорал я.

Дракон вздрогнул и проснулся, распахнув внушительным веером свои крылья. Его красный глаз медленно остановился на мне, и Пиро угрожающе оскалился.

— Мне нужна твоя помощь, — пояснил я. — Довезёшь меня до начала самой последней страницы сказки?

Гигант кивнул и опустил крыло, чтобы я мог забраться к нему на спину. К моему удивлению, Джулс тоже уселась позади меня.

— И ты со мной? — поинтересовался я.

— Ну конечно. Когда я ещё в своей жизни смогу прокатиться на драконе?

Я почувствовал, как её руки крепко обхватили меня и как чешуя Пиро заходила ходуном подо мной, когда он поднялся на ноги и ящерицей выполз из пещеры на выступ.