Ожившая сказка

— Об этом-то я и хочу поговорить… — Я сделал глубокий вздох. — Ты как-то говорила, что считаешь меня сыном. А я всегда считал тебя своей матерью. Не думаю, что члены семьи должны быть обязательно связаны кровными узами, а ты? Семья — это те люди, которые любят тебя больше всего на свете. Ты согласна?

— Ну конечно, — ответила Морин.

— И… ээ… если твой сын вдруг захотел бы уехать, ты бы отправилась с ним?

Королева закатила глаза.

— Я ведь уже тебе говорила: ты не можешь жить над обувной лавкой на третьей страницe. Это не подобает принцу, да и нет смысла тащить туда кровать, когда у тебя есть своя большая в замке.

— Я не хочу переезжать на третью страницу. Я хочу жить в реальном мире, — я помедлил. — С тобой.

— Со мной? В реальном мире? — королева Морин подавилась смешком. — Да я знать не знаю, каково там жить.

— Поэтому с тобой я и отправляюсь.

— Авантюра связана с твоей Делайлой? — её глаза встретились с моими.

— Не в этот раз, — признался я. — Нужно помочь одному юноше, который вот-вот потеряет свою мать. И если мы поменяемся с ними местами, то, ну, она будет спасена.

— Это ужасно, — Морин опустилась на скамью рядом со мной. — Но с чего ты решил, что какая-то обычная женщина и её сын смогут попасть сюда? Ты же видишь: книга изгоняет из себя чужаков.

— Это не совсем обычная женщина, — пояснил я. — Это Джессамин Джейкобс. Автор истории.

Королева Морин на мгновение замолкла. Она срывала лепестки розы один за другим, и они медленно оседали на землю. Когда у цветка остался последний лепесток, королева остановилась и положила стебель между нами.

— Она подарила мне жизнь, — мягко заметила Морин. — Это меньшее, что я могу для неё сделать.

★★★

Сегодня произошло столько событий, что я не уверен, удастся ли вечером поговорить с Делайлой наедине. Но потом, вскоре после того как на небосводе зажглась последняя звезда, по корешку книги промчался лучик света и я почувствовал, как меня потянуло к нашей привычной странице.

— Привет, — тихо произнесла Делайла.

— Здравствуй, — я не мог не улыбаться, глядя на неё. Мне казалось, что вся та горькая правда, которую я сегодня узнал, лишь напомнила мне о том, какой же я счастливчик, что нашёл её. — Тебе стоит подготовить для меня особый подарок.

— Ты не знаешь, что идея сработает, — ответила Делайла.

— А ты не знаешь, что не сработает, — парировал я. — Думаю… нам стоит сначала сходить поужинать, а потом ты вручишь мне мой подарок. И если быть честным, то я жду торт. Лучше шоколадный, но я и другим не побрезгую.

— Я не могу позволить себе в это поверить, — заметила Делайла, — потому что ставки слишком высоки. Не для нас с тобой в этот раз. А для Эдгара.

— Я знаю, — ответил я, охлаждая свой пыл.

— Я сегодня вернулась из больницы и так крепко обняла маму, что она подумала, будто бы я сошла с ума. Я не смогла рассказать ей о смертельной болезни Джессамин: что если королева Морин, пышущая здоровьем, появиться здесь? Поэтому я сказала, что день очень не задался и она мне нужна. Но одна мысль не идёт из моей головы: слава Богу, что болеет не моя мама. Это ведь ужасно, да?

— Мне кажется, в этом заключается человеческая натура, — ответил я.

— Это наша вина? — прошептала Делайла. — Когда Джессамин впервые потеряла сознание, может, нам следовало попытаться сразу же вытащить Эдгара?

— Она поклялась мне, что здорова, — сказал я.

— Она солгала, потому что не хотела, чтобы ты волновался, как и мы не хотели говорить Эдгару, чтобы не волновался он. — Делайла покачала головой. — Мы потеряли столько времени, которое он мог провести с ней.

Её глаза были полны отчаяния.

— Время не повернуть вспять, — заметил я. — Всё, что нам остаётся сделать, — убедиться, что у Эдгара и Джессамин его будет много.

Делайла прикусила губу.

— Я знаю, вы с Эдгаром похожи, но… ты в самом деле думаешь, что Морин сойдёт за Джессамин?

— В общем да. Судя по фотографиям, которые я видел, живя у нее в доме, королева похожа на Джессамин, когда она выходила замуж. Только вот цвет её волос почему-то из русого стал рыжим. В сущности говоря, король Морис — точная копия покойного отца Эдгара, — я склонил голову набок, размышляя. — Остаётся только надеяться, что нам удастся замаскировать королеву Морин так, чтобы её нельзя было отличить от Джессамин.

— Что будет с Эдгаром, если… книга не примет Джессамин? Ну, здесь все не так, как там. Еда не появляется из воздуха. Чтобы её купить, нужно зарабатывать деньги. И быть в состоянии выплачивать собственную ипотеку. Эдгару всего лишь семнадцать. Ему не следовало так быстро вырастать.

— Ему и не придётся. На самом деле он никогда не вырастет, — ответил я.

Дeлайла выгнула бровь, всё ещё сомневаясь.

— Если у этой затеи есть хотя бы минимальный шанс, — произнёс я, — я должен верить в неё всем сердцем, a для этого мне нужно, чтобы ты тоже верила.

Она опустила ресницы, так что они отбрасывали тень на её щеках. В какое-то мгновение мне подумалось, что я, наверное, довёл её до слёз. Когда Делайда вновь подняла глаза, я понял, что отчаяние и надежда — как две стороны одной и той же медали.