Озимый цвет

– Да, сережку. Вы не видели? – как ни в чем не бывало спросила я и продемонстрировала пустую мочку.

– Сейчас посмотрим.

Они оглянулись, но особенного усердия не потребовалось: пропажа быстро обнаружилась возле моего стула. Ино поднял ее и протянул мне.

– Держите, огненная.

– Благодарю, князь. – Я взяла серьгу и ощутила искры, пробежавшие между нами, когда наши пальцы невольно соприкоснулись. Я резко отдернула руку, и Ристрих некоторое время растерянно на меня смотрел, ничего не произнося вслух. – До вечера, господа, – сказала я и удалилась.

Мое сердце забилось в груди раненой птицей. Мысли никак не покидал разговор мужчин. Они знают, что я ищу скипетр, и сделают все, чтобы мне помешать. Как же мне его найти? Да эти странные недомолвки… Интересно, на какую женщину намекал Ино. Неужели Вемур потому и не обращал на меня внимания, что занят любовницей? Загадок все больше, а ответов нет.

Возле своих покоев я встретила Финна. Его лицо озарила улыбка, как только он меня увидел.

– Светлого дня, княгиня. Уже думал, не застану вас.

– Вы искали меня? – удивилась я.

– Да, хочу поздравить. Небольшой скромный подарок.

Он протянул мне сверток, и я обнаружила внутри сладости. По упаковке я сразу узнала мастера. Этот кондитер известен не только в царстве, но и за его пределами. Отец как-то привозил нам такие конфеты, когда ездил в Льен. Тогда они показались нам с сестрами просто необычайно вкусными.

– Финн, спасибо! – растроганно произнесла я, не ожидая получить подарок от кого-либо в замке. – Это так мило с вашей стороны.

– Не унывайте, миледи. Все у вас будет хорошо, – подбадривая, сказал он.

Его участие необыкновенно тронуло меня, хотя Финн не сделал ничего такого, чего бы ни совершил любой воспитанный человек.

Остаток дня прошел в подготовке к вечеру. Когда я спустилась вниз, везде уже горели свечи. Огоньки плясали, разгоняя мрак. Играла мягкая, ненавязчивая музыка, создающая уютную атмосферу. Нааль звучал уютным мурлыканьем кота, разомлевшего рядом с хозяином.

Финн успел пригласить немного гостей. Лорды и леди, живущие поблизости от замка Нерстед, спешили выразить свое почтение князю и с любопытством посматривали на меня.

– Дорогая! – наигранно воскликнул муж, тут же схватив меня под руку. – Позволь представить тебе лорда Баршоу и его супругу леди Кинну.

Женщина с волосами цвета луны сделала реверанс и улыбнулась мне.

– Рада видеть вас в замке, – тут же натянув улыбку гостеприимной хозяйки, сообщила я.

– Вы обворожительны, – шепнул Вемур, но я лишь сделала шаг в сторону, чтобы его губы не коснулись моих волос. Подняла глаза и натолкнулась на взгляд Ристриха. Ино стоял поодаль, беседуя с какой-то дамой, но при этом сам следил за мной и мужем, не скрывая недовольства.

Я повернулась к гостям.

– К сожалению, мы пропустили вашу свадьбу, находясь в отъезде, но счастливы наконец выразить почтение новой княгине. Говорят, церемония прошла великолепно, – льстиво сказал лорд Баршоу.

– Все так и было, – солгал Вемур, хотя сам не присутствовал. – Не желаете ли потанцевать, дорогая?

– Боюсь, я слишком устала, – изобразила хандру.

– Я уверен, что во время танца вы ощутите в себе силы, – надавил на меня супруг и тихо добавил: – Бросьте, Арана, на нас смотрят.

– С удовольствием составлю вам компанию, дорогой, – процедила я. К несчастью, Нерстед прав: сейчас неподходящий момент, чтобы пререкаться. Придется соблюдать приличия, пока рядом посторонние.

Как только я положила ладонь в его протянутую руку, музыка, словно нарочно, сменилась. Холодные мотивы уступили более стремительным и чувственным. Но деваться было некуда: рука мужа уже легла на талию, и я не смогла отступить.

Рильвьеву танцевали еще до Темных времен. Этот танец, слишком порывистый и яркий, удивительно полюбили в Льен. Никакой прием не мог обойтись без отчаянной рильвьевы. Судьба явно насмехалась надо мной, заставив танцевать именно ее.

Вемур хорошо двигался, и, если бы не обстоятельства, столкнувшие нас, я бы даже получила удовольствие от танца. Он не отрывал от меня взгляда, но я не понимала, что творилось у него в душе. Не верилось, что моя жизнь отныне связана с этим, кажется, совсем чужим человеком. Это только первый раз, когда нам пришлось изобразить теплые чувства перед публикой, но что будет дальше?

Сначала неспешная, музыка постепенно ускорилась, а напряжение – возросло. Воздух будто накалился, насытившись жаром. Я сделала шаг назад и снова увидела Ристриха. Ему пару составила леди Кинна. Ее светлые волосы зеркалом отражали огоньки свечей и облаком развевались за спиной.

Мы только успели встретиться взглядом с Ино, и вот я снова повернулась к Вемуру и посмотрела на него. Князь Нерстед выглядел недовольным, но я не успела об этом подумать, делая пируэт. Он протянул руку, пытаясь коснуться, но я снова отпрянула от него. Рильвьева, как ветер, то сталкивала партнеров по танцу, то, наоборот, удаляла. Мы, как песчинки, подхваченные ураганом, безуспешно сопротивлялись, боясь упасть на землю.